清代宮廷菜餚，在外人看來是那麼神祕，讓人口水四溢又好奇。清人記錄宮廷御膳的詩中寫道：「松花糟蟹燒羊肉，小盞旋斟佛手釀。止渴梅湯冰振久，馳名無過九條龍。」、「理藩院裡山雞熟，御膳房中奶餅酥。嫩滑只疑羊肚菌，軟烹百葉味尤腴。」 松花糟蟹、燒羊肉、山雞、奶餅酥，無一不充滿了誘惑。可對於皇帝來講，宮中的飯菜並不是誘惑，而是負擔。
慈禧、光緒駕崩後，隆裕成為皇太后，也成為朝中最有權勢的人。隆裕的一生很不幸福，光緒帝對她沒有絲毫感情。據葉赫那拉氏後代回憶，隆裕後來曾自述，大婚當夜，光緒對她大哭：「姐姐，我永遠尊重妳，可是妳看，我多為難啊。」大婚後，光緒堅持不與隆裕同房，因為從各方面他都無法接受隆裕。隆裕性格木訥，長得也不是特別可人。據當時出入宮廷的西方人記述，隆裕不愛看書，對宮中禮法也不甚熟悉。玉樹臨風的光緒極為厭惡她，太監李長安回憶： 「光緒帶著一群太監，穿過皇后住處時，光緒便命太監用力踏地作響而過，並以自己養的哈巴狗往皇后的簾子上小便為快事。」
慈禧臨終時指定載灃為監國攝政王，遇有重大事件，必須請皇太后懿旨，也就是由隆裕定奪，這也是她留給自己侄女的最後一份禮物。隆裕沒有慈禧的手段，沒有慈禧的權力欲望，她一生沒有任何的愛情滋潤，沒有子嗣，世間一切美好的東西，似乎都與她絕緣。每每年幼的溥儀給她請安，她都忍不住要流淚，既是為自己的一生傷心，也是為這個幼童的純真而開心。
皇帝御膳，比不上妃嬪們的膳房
溥儀被過繼時，是過繼給同治帝和光緒帝二人，「承繼同治，兼祧光緒」。可問題也很複雜，光緒帝遺留下了隆裕皇后與瑾妃，同治帝則留下了三個妃子，分別是瑜妃、珣妃和瑨妃。溥儀在名義上，有五個母親，可清代宮廷規矩是，「皇子稱母后為皇額娘，妃嬪不能當也」。溥儀只能稱隆裕為皇額娘，可他又是同治帝的正統繼子，兼祧光緒。同治帝的三個妃子，一度曾與隆裕發生爭執，但終究還是鬥不過隆裕皇太后。
溥儀三歲入宮，雖是幼童，但一切供應都照皇帝的待遇來。日常膳食，每日兩餐， 比較固定，早膳在早上六、七點，晚膳是下午兩點左右。平日吃飯時，早膳用克食（按：麵點類食物）兩桌，餑餑五品、菜兩碗、奶子一品，共一桌，盤肉四盤一桌。早膳後，再上燻肘花一品、小肚（按：豬膀胱）一品、燒餅一品、粥三品、小菜四品等。晚膳用燻肘花一品、小肚一品、燒餅一品、發麵火燒（按：以麵粉為主，佐以花椒、五香粉，小火烤成的一種餅）一品。從保留下的菜單中能看出，清宮菜單的樣式雖多，但常年不變，如燒餅、發麵火燒、燻肘花、小肚、餑餑這些家常食物，每日都會出現。
