有人說：「照顧孫子孫女時的銀髮族都神采奕奕。」我周遭也不乏這樣的女性，聽她們聊關於孫子孫女的愉快話題，我也很高興。但是，其中也有一些人對於照顧孫子孫女感到痛苦。
由於現代人愈來愈晚婚，有孫子孫女的人，年紀大多落在六十至七十幾歲。而就算是在東京都心，所謂的保育園難民（日本的保育園，相當於台灣的托兒所，採申請面試制，常有雙薪父母報了多間保育園全數落榜，工作時不知該把孩子託在何處才好，因此這樣的小孩有保育園難民之稱）也愈來愈多，正值事業全盛期的兒女理所當然地借助父母的力量，但面對體力充沛的孫子孫女，許多銀髮族其實是心有餘而力不足。另外，比起養育自己的小孩，照顧孫子孫女需要承擔的責任更重。
很多老人家平時靠年金生活只能勉強溫飽，但很多人將小孩託給父母照顧期間，吃飯及外出的花費還是由父母買單。
其中，也有銀髮族哀嘆：「完全沒有自己的時間」，他們之所以還撐得下去，單純只是因為孫子孫女可愛，或者想從女兒或兒子身上尋求被需要的感覺。
能夠單純享受含飴弄孫之樂的人，共通點在於不忍耐以及不勉強。每個人的容忍程度不同，如果發覺體力已不堪負荷，或者有其他想做的嗜好，覺得照顧孫子孫女不再有趣的時候，解決方法只有一個。那就是直截了當跟子女說出想法。
不過，即使對象是子女，要踏出第一步也許還是很難，但你還要把想法多少說出口才行。若覺得直接說：「我幫忙帶孩子的時間能不能減少一些呢」太直接，那就先傳達「年紀大了，最近常感到疲累」這樣的訊息。
另外，你可以開始一個月一次，或週末找一天去上課，並試著告訴子女：「每個月我有一天沒辦法照顧小孩。」這樣人生不但多了興趣，也能稍稍喘口氣。
也許你會覺得這麼做，子女會很失望，但如果不去做，你也不知道結果如何。
事實上，經常有很多人會一廂情願覺得「我媽照顧孫子孫女的時候看起來更有活力，那乾脆趁著孩子還小的時候，有機會就多讓他們聚一聚吧！」
無論是親子間或面對他人，要施以援手，都要在自己覺得愉快的範圍，也就是行有餘力再去做。經濟上的幫助也是相同道理。孩子有經濟困難時，父母用退休金去援助，只是讓父母的生活以及心情變得痛苦而已，對小孩的獨立以及承擔錯誤的能力並沒有好處。
「我不出手幫忙的話不行」這種想法，有時候會讓接受幫助的人產生依賴。所謂成熟大人的責任，就是自己的事能自己處理，這是最低限度的要求了。雖然說一個人做不到的事情大家互相幫助很重要，但是不搶走對方所需要扮演的角色跟責任，也很重要。
被需要是令人開心的。但不能因為被需要而毫無道理地默默忍受。
——請一定要把「自己」的重要性擺在任何人之前。
作者介紹｜湯川久子
1927年生於日本熊本縣，日本中央大學法律系畢業。1954年司法考試及格，不久之後結婚，1957年以「九州第一位女性律師」的身分，在福岡市正式開業。在超過60年的律師生涯中，養大兩個孩子，處理了一萬件以上的離婚官司以及各種人際關係問題，並持續協助女性得到幸福。1958年到2000年之間擔任福岡家事法庭的調解委員。站在調解席上，她會特意將律師徽章取下，以人生前輩的角度來仲介家庭問題。剛成為律師時，她對能樂產生興趣，受到寶生流教授的囑託而擔任理事。由於她能溫柔地包容諮詢者的心，同時用堅定的口吻激勵他們，解開許多人人生中纏繞已久的結，因此有許多不同年齡層的客戶均來找她諮詢。
本文經授權轉載自有方文化《距離拉遠一點 從此人際不糾結：93歲女律師洞察人心人性的35個智慧，讓你我活得更自在》（原標題：別以「幫忙」的名義，剝奪他人的職責）
責任編輯/林安儒
