「時鐘基因」之中，PER的某種變化型備受關注。人類在基因上非常相似，僅有細微的差異。DNA部分片段會重複是正常的，而人與人之間有所差異的原因之一，就是某些DNA片段重複的次數。以PER為例，這個DNA上的特定部分，會重複四或五次。這種次數差異與我們喜歡在什麼時候活動有關；與重複四次的人相比，重複五次的人更可能是晨型人。雖然我們現在還不能真正了解箇中原因，但這種基因差異，可能影響PER所製造的蛋白質數量與類型，而這些蛋白質也可能回頭影響我們體內的生理時鐘。我與薩里大學的分子生物學教授賽門．亞契討論這件事時，他說：「PER重複的序列變異，似乎是靈長類特有的現象，讓靈長類得以進化，更能適應晝夜變化的生活方式。因為這種差異還與不同的晝夜偏好有關，例如晨型人或夜型人，所以也可能有助於早期的人類社會個體，能在一天內不同的時間進入活躍、警覺的狀態，增加生存的機會。」所以就像青少年跟社會中其他族群的生理時鐘略有不同一樣，PER多型性有四次重複的人，可能與有五次重複的人，具備不同的生理時鐘。
我們彼此間許多古怪的差異，例如想要什麼時候起床、什麼時候工作或運動的表現最好、什麼時候上床睡覺，顯然受到多重基因的影響；每個基因在造成差異上，都起了推波助瀾的效果。先前（第二章）已經說明，對基因的初步了解，已經使研究人員更加投入，著重人與人間許多基因差異（進行全基因組相關的研究）。這類研究近期已經確定，偏好早起與許多鄰近時鐘基因的基因變異有關（例如包括最著名的PER），與先前設想相去不遠。
我要追劇！沒時間睡覺！
談完基因，接著來看看環境中有哪些面向，會造成我們睡眠時間的差異；許多因素都可能造成影響。本書其他章節會討論某些可能因素，包括攝取太多咖啡因―不僅咖啡含有咖啡因，能量飲料也含有咖啡因。研究發現，下午或傍晚攝入的咖啡因確實會讓生理時鐘延後，酒精也有類似的效果。最近的研究重心則是使用電子媒介對青少年的影響，原因有二：第一，就算不是專家也看得出來，電子產品已經無所不在、大行其道，再不情願的人都無法擺脫其掌握。美國知名機構國家睡眠基金會二○○六年進行了一項研究，一部分目的是要教育大眾，眨眼四十下對安全健康有多重要；這項研究連帶發現了電子產品驚人的數量。研究人員召集一千六百多位父母或青少年照顧人員，問他們孩子的臥房中能找到哪些電子產品。幾乎所有的孩子（百分之九十七！）房間中都有至少一項電子產品，足稱驚人。多數典型產品都是電子音樂設備，超過百分之五十的孩子房中有電視，將近一半的孩子有手機。周圍有這麼多東西，只意味著根本沒時間睡覺；就算有時間，孩子也會因為太興奮而難以安靜下來入眠。為了進一步了解科技對睡眠的影響，國家睡眠基金會二○一一年做了更進階的調查，著重十三至六十四歲者在科技使用與睡眠間的關係。調查發現，三十歲以下的族群中，有百分之九十六的人會在上床前一小時內使用電子產品（百分之七十二的青少年會在這個時間用手機）。
