放眼望去幾乎全是田野荒地、馬路上經過的牛跟雞都比超還多，八O年代的南投縣中寮鄉可說是全台灣最窮的平地鄉鎮之一，對於長年住在城市的人來說，這種「原始生活」肯定不好過。
畢業於高師大國文系的王政忠，是公費分發到爽文國中的實習老師。第一天來，就嚇得差點逃跑，卻在921地震之後，為了學生的一句話，決定留下…
學生吹嗩吶迎接，這間「鬼學校」第一天就讓他超想逃跑
這天，南投的偏遠小鎮中寮來了一位白白靜靜、格格不入的「讀書人」王政忠，這是他實習的第一天，要去爽文國中報到。
一進校門就非常不對勁：學生穿著宮廟的衣服、帶著嗩吶，看到他就吹一首喪禮曲來迎接他；經過教室讓他更傻眼，同學站在桌上大呼小叫、在教室後面打棒球；或是看漫畫、聊天、翹腳吃零食，活脫脫就是「放牛班」的畫面！
更離奇的還在後頭！他發現校長身兼校工，要修水電、課桌椅、修剪花草；全校的老師也只有寥寥幾位，王政忠一報到馬上被掛了ＸＸ組長、ＸＸ主任、國樂社老師...好幾個頭銜，他在爽文國中的實習就這樣開始了。
王政忠為何可以在上任第一天升官？這反映了台灣城鄉差距最大的問題，就是教職員人數的不足。像是校長、王政忠這種「一人當多人用」的現象，在偏鄉學校中十分普遍。根據教育部2016年的數據，偏鄉教師中，有12.8%不滿30歲，28.3%教學年資在5年以內，顯示偏鄉師資普遍年輕、資歷淺。
而本來帶著教育熱枕來到偏鄉的年輕老師，最後會怎麼樣？
結果就是，繁瑣的行政事務，如同偏鄉教師無法擺脫的緊箍咒，不做會影響教學評鑑；做了又要犧牲備課時間。許多年輕教師因而失去教學熱情，很快就離開；另一方面，學生也無法獲得良好的教學品質與陪伴，教師來來去去、造成偏鄉與城市間的差距越來越大。而王政忠，當然不甘於繼續待在爽文國中。
「我要怎麼樣才可以調校？」
「想要調校，只有三種可能：家裡發生重大變故、考上研究所、或是考績頂尖。」
回想起校長的話，王政忠心裡開始打起如意算盤。
實習最常被問的問題，竟然是：「老師，你當完兵會不會回來？」
聽說學生成績提升，考績會變高？他開始在課堂上讓同學在分組競賽，並買餅乾糖果獎勵他們；聽說學校日家長出席率好，考績會變高？他就送出席的每位家長，醬油、沙拉油，讓家長願意參加學校日；聽說學生比賽得名，考績會變高？他就鼓勵班上的孩子參加國樂社，幫他們報名比賽。
王政忠為了想要調校所出的奇招，似乎產生了一些意料之外的效果。他對學生也越來越瞭解，他發現這些學生並不是愚笨、懶惰，而是他們生長的環境，不允許他們發揮潛力。
