台灣棒球運動的推廣,最大的困難是場地不足,導致從事棒球運動的人口無法增加。台灣是棒球強國,卻算不上是棒球大國,棒球在這塊土地上已發展百餘年,我們擁有深厚的棒球文化,技術上也已經有百年以上的傳承。因為打棒球有很多時候像是在下棋,體型的優勢在比賽中不見得是絕對的優勢,會玩球的球隊,選手們的頭腦清晰,加上技術純熟,在比賽中才占有絕對的優勢。
棒球的特質,加上百年以上的傳承,讓台灣得以在世界棒壇擁有優異的成績。
但是,國內實際參與棒球運動的人口並不多,雖然很多人喜歡看棒球,打球的人卻很少。據國內球具業者估計,國內真的從事棒壘球運動的人數大約只有十幾萬(各級棒球與慢速壘球人口的加總),大約是總人口的兩百分之一。
每兩百個人裡面,只有一個人打棒(壘)球,所以台灣雖然長期擠身世界棒球列強之一,卻真的不能說是棒球大國。
這麼少的棒球人口,就連金字塔頂端的職棒也只有寥寥四隊,反觀人口一千多萬的多明尼加,不但境內有六支職棒隊,更是大聯盟外籍選手的第一大供應國。
要讓台灣的棒球更好,最重要與有效的當務之急,就是讓更多人從事棒球運動,要讓更多人從事棒球運動,目前最大的困難是場地不足。
很多時候,當我們說要蓋球場,一堆人聯想到的是巨蛋之類的大型工程,事實上大型競技用場地對台灣棒球的幫助很有限。就以目前難產中的巨蛋來說,將來如果有一天真的蓋好了可以用了,打球的人裡面能有多少人用得到?
台北巨蛋的原始精神,應該是以巨蛋為主體附設商圈,興建過程中,幾經變更之後,現在變成商場旅館附設巨蛋,本來是主體的球場,規模能縮則縮,已經失去改巨蛋的原意。就算巨蛋老老實實地按照原定設計蓋好了,有幾個人真的能在巨蛋打球?
也許,國內多了一個大型球場之後,將來某一場國際賽觀眾人數可以破紀錄,但看球的人通常很少因此去打球,打球的還是那些人。要實實在在推廣棒球運動,讓這項運動更為普及,應該要在各地廣建球場,讓一般人有地方可以打球。
阿宏十幾年來一直在地方上幫助基層棒球的推廣,最常遇到的問題就是球隊找不到場地練球,為了用球場常常要到處低聲下氣去「拜託」,但是「上面的長官」對民間的問題似乎不甚了解。
有一回,阿宏在一個宴會上遇到一位某市府長官,他很驕傲地說著「現在市內已經有四十座棒壘球場」,阿宏當場打他臉,請教他一個問題:「長官,請問本市總共有多少人口?」
長官回答:「約280萬。」
阿宏於是毫不客氣地跟長官說:「按照您的說法,本市市民大約七萬人才有一座球場可以用,您真的覺得這是值得自豪的事情嗎?」