1913年3月，總督府「蕃務本署」調查課的技師野呂寧率領286人的探險團隊挺進合歡山山頂，當時政府正發起「五年理番計畫」，命他們攜帶武器前往合歡山進行探查，看似即將完成計畫的他們，沒想到因為低估了惡劣天氣，而造成89人罹難，一具具冰冷的遺體倒臥在山上，且死亡、失蹤的全都是漢人，這也是台灣史上最大的山難事件，史稱「野呂寧事件」。
太魯閣戰爭前夕的探險行動
1900年代初期，臺灣堡圖還尚未涵蓋原住民所在的高山地區。一直到1906年台灣總督佐久間馬太宣布，為了有效地進入山地、治理蕃人，因此推出「五年理蕃計畫」，其中包含蕃地的測量計畫，希望能夠填上堡圖中，空白的山地位置，讓整張地圖更加完善，而這次的計畫也使得台灣的政權首次進入到了原住民的領域。
1908年總督府任命野呂寧為蕃地地形測量主任，從此開啟了高山探險與相關資料測量、土地調查，而他的足跡也幾乎踏遍了全台山區。
在太魯閣戰爭前夕，總督府特別下令野呂寧組成探險隊，去探查合歡山的地形，為將來的戰爭做好萬全的準備，但怎麼也沒想到這居然是一連串悲劇的開始⋯⋯
不聽當地原住民警告、低估惡劣氣候，執意攀登合歡山…
1913年3月22日，野呂寧帶著測量幹部、日本警察、漢人隘勇、漢人挑夫以及原住民嚮導，共計286人組成一支登山探險隊準備登上合歡山。
不過，其實早在1910年，總督府就曾試圖要進入合歡山，卻因為被太魯閣族人攻擊，計畫宣告失敗，這次的計畫，想必將會困難重重，所以在登山的前4天，當時參與計劃的測量幹部還為了探險隊能夠一路平安，特地到圓山神社參拜祈求。
3月13日，探險隊從台北出發後，抵達了南投埔里，卻因為天候不佳、持續性的雨勢，讓他們在原地停留了2天候又再重新出發。17日，抵達了合歡越嶺道路上的櫻峰分遣所，18、19日又再度因為雨勢而稍做停留。
20日這天，天氣終於放晴了，野呂寧與團員開會討論後，下令隔天清晨五點半探險隊出發，希望能夠在下午到達山頂，並且在山頂扎營過夜。
不過隔天一出發時，早已濃霧遍野，到了下午兩點，抵達合歡山腳時，風勢勁寒，隨隊的原住民頭目警告：「萬萬不可在山頂露營，沒有人受得了那種寒氣。合歡山下有獵寮，今晚可以先住在那裡。」
但野呂寧不知是出於傲慢或疏忽大意，評估過後還是決定照原定計畫出發，隊伍行進到一半時，熟知地形的原住民嚮導向野呂寧說明，山頂的積雪非常深，氣溫也相當低，同時也建議不應該再往上行進，但野呂寧並未理會，堅持要繼續前進，在與原住民嚮導意見分歧之下，雙方於山腳下分離，下午四點探險隊抵達山頂。
