腎上腺的任務是對付壓力，保護身體。若腎上腺持續承受各種壓力，會出現功能顯著下降的情況。
那正是風吹女士曾經深陷的腎上腺疲勞症候群。
研究腎上腺功能的第一人—美國的詹姆斯·威爾森（James L. Wilson）博士將這種情況命名為「腎上腺疲勞（Adrenal Fatigue）」。
腎上腺疲勞症候群會出現各種症狀，不像糖尿病或癌症有明顯的關鍵病徵。
腎上腺疲勞常見的5個徵兆
症狀包括有莫名疲勞感、早上幾乎起不來的極度疲勞、傍晚前總覺得腦袋昏沉、身體懶洋洋、性致缺缺等。
如前所述，持續承受過大壓力時，腎上腺為了對付壓力會不斷分泌皮質醇。再加上氧化壓力，使得腎上腺慢慢累積疲勞。
只要釋出皮質醇，身體就會一直運作。到最後，腎上腺疲勞不堪，無法充分分泌皮質醇，疲勞感籠罩全身，終致陷入腎上腺疲勞症候群。
這和浪費胰島素，導致胰臟疲勞，造成糖尿病的過程簡直如出一轍。
令人頭痛的是，和皮質醇一起發揮作用的DHEA，分泌量會隨著年齡增長而減少。若血液中皮質醇過高，身體就會持續氧化。
若40歲前後突然變得容易疲勞，可能就有腎上腺疲勞症候群的疑慮。
風吹女士曾說感到極度疲勞，這是腎上腺疲勞症候群患者共通的自覺症狀。
「總是感到疲勞、早上起床時的身體有如千斤重、頭昏腦脹、睡不好、莫名身體不適、提不起勁、心情焦躁」，也會出現這些症狀。
但是，即使接受檢查也缺乏客觀見解，找不出病因，經常被視為「不定愁訴（原因不明的不適症狀）」。
有些人還會經常無精打采，陷入憂鬱。
正因為原因不明，有時會遭到旁人冷眼相待，被貼上「很懶散、缺乏幹勁、暴躁易怒」等標籤，無法受人理解。
其實，腎上腺疲勞並不會直接引起身體疲勞。
那是自律神經中樞因為大腦受到損害而引起的疲勞。
自律神經中樞會調整身體器官及組織，為了維持生命，穩定身體功能。
因激烈運動等讓身體承受很大負擔時，自律神經中樞同樣承受負擔，且大腦也受有損害。損害是指活性氧造成的氧化壓力破壞神經細胞。
舉例來說，運動會消耗大量能量，產生大量活性氧。
這時體內好比發生事故時出動的救護車，釋出去除活性氧的酵素。當活性氧的量多於酵素，就會傷害自律神經及肌肉細胞，進而引起疲勞。
身體將累積的疲勞視為壓力，分泌皮質醇。皮質醇分泌過量會使血糖值上升，造成胰島素浪費，並提高內臟脂肪積存的風險。至此各位應該能夠理解，疲勞結合內臟脂肪和老化形成了「負三角關係」。
皮質醇的威脅相當可怕，強烈氧化力讓脂聯素保護的血管老化，變成容易罹患動脈硬化或代謝症候群的體質，還會降低「保護身體免於癌症侵襲」的免疫系統功能，切勿輕忽。
作者介紹｜上符正志
一九六〇年出生於山口縣。就讀九州大學工學院時立志成為醫師，轉讀產業醫科大學醫學院。畢業後，任職於北里大學醫學院急救中心、益子醫院等，接觸到抗衰老醫學。在美國紐約的「The Salerno Center」學習最尖端療程後，導入日本。現為銀座上符診所的院長、美國抗老醫學會（A4M）的專門醫師、日本抗老醫學會評議員、國際醫科學研究會理事。著有《年輕不疲累的人擁有健康的腎上腺》（MAGAZINE HOUSE）等書。
本文經授權轉載自世茂《喚醒青春荷爾蒙：啟動身體抗老機制，打造不發胖體質》（原標題：請留意！40歲前後「突然變得容易疲勞」）
責任編輯／林俐
