其中，醬汁與湯頭的準備工作可說是左右拉麵滋味的重要關鍵，這項程序裡，職人的技術與經驗當然不可或缺，但透過中央廚房統一進行準備並供應至各家店舖這樣的做法，使得店鋪內即使沒有專業職人，依舊能供應一定品質以上的拉麵，也因此讓日本全國美味的拉麵店遽增；此外還伴隨著速食麵的普及，拉麵才能在誕生後半個世紀左右，便成為日本人的國民料理。
從「拉麵」到「RAMEN」
成為國民料理的拉麵，接著進軍海外，擴展到全世界。現在在歐美以及亞洲的許多國家與地區，都有日本拉麵店的足跡，其中，美國紐約在2000年代曾出現過拉麵熱潮，現在據說仍有100家以上的拉麵店。
作為進軍海外的先驅聞名的，是由韓裔美國人張錫鎬研究日本拉麵後，於2004年創立的「MOMOFUKU」。其後，以福岡為主要據點的「IPPUDO（一風堂）」也在2008年開張，紐約客們的生活型態裡，遂多出了「RAMEN」這個選項。
關於拉麵在紐約流行的緣由有幾項推論，其中之一便是日本文化與服務在海外獲得人氣，也就是和所謂的「COOL JAPAN」潮流有關。這種說法認為，拉麵很有可能是作為動畫、漫畫與遊戲等「Japanese Culture」的一環而受到矚目，比如說不少觀眾可能看到動畫裡出現拉麵，便抱持了興趣，這應該也對日本料理的形象產生了不少正面作用。
此外，拉麵店秉持日本獨有的「待客之道（Omotenashi）」精神，悉心接待客人，使其獲得與餐廳同等的評價，為重要因素。在以前，中國或亞洲地區的麵食往往被當成速食看待，理所當然地，原物料價格以及商品售價也便宜。但日本拉麵因為製造成本較高，售價自然也相對較高，想與其它種類的麵食在價格上一較高下是沒有勝算的。為了凸顯其不同，日本拉麵店便會提供與日本同等級，甚至高於日本的接待服務，而這種戰略也確實奏效了。
豚骨拉麵稱霸世界的原因
雖然有這樣的背景因素存在，但若拉麵或拉麵店本身沒有魅力的話，那在餐飲店櫛比鱗次的紐約街頭，恐怕拉麵還是無法順利為紐約客們所接受。拉麵的魅力之一，便是「豚骨湯汁」那壓倒性的美妙滋味。
豬骨燉煮的湯汁，內含豐富的肌苷酸，再加上醬汁，醬汁裡富含海帶的麩胺酸以及香菇的單磷酸鳥苷，便會獲得相乘效果，美味加倍。這種美妙滋味便是日本料理最大的優勢，可不是其它料理所能輕易模仿的。
事實上，包括前文提到的「IPPUDO」在內，進軍海外的日本拉麵連鎖店多為豚骨拉麵店。在一些因宗教因素而不方便供應豚骨湯汁的地區，則以供應熬煮雞肉至白濁色調的「雞白湯」湯頭的店面較多。雖然現在供應非白濁色湯汁的拉麵店增加了，但在那段獲得人氣的關鍵期，豚骨湯汁、雞白湯等「白濁湯汁」造成了不小的影響。
豚骨湯汁顧名思義，便是將豬骨頭熬煮至湯汁白濁乳化，這種湯頭在其它料理中是看不到的，而且每碗拉麵會供應300cc以上的湯，這樣的料理幾乎可說是獨一無二。因此，最初在歐美地區，拉麵與其說是麵食，反而被當作是一種湯汁食品來食用。在日本，拉麵普遍被認為是一種麵食，因此常有人會把麵全部吃光，留下湯汁，但在歐美，有時客人會把湯都喝光了，留下麵條。
迄今海外地區的拉麵店絕大多數都是模仿日本拉麵，或是由日本的拉麵店進軍海外市場，但近期也出現了該國獨創的拉麵店。正如日本各地的「當地拉麵」，這種根植於各國文化以及飲食生活的、饒富個性的拉麵，今後想必也會迅速增加吧。
本文經授權轉載自nippon.com，未經同意不得轉載
文／山路力也
責任編輯／周岐原
◎加入《下班經濟學》粉絲團，給你更多財經資訊
◎訂閱《下班經濟學》YouTube頻道，精彩節目不錯過
