阿拉伯人對這種神秘的火焰心生畏懼。這種燃燒中的液體之所以所向披靡，是由於它密度較水低，能在海平面上燃燒，也就是說，用水是無法澆熄正在燃燒的液體。而且，這種液體也有另一種十分可怕的特性，就是它的黏性極高，當附在物質上時，要把它除掉極度困難。就是因為這兩種特性，阿拉伯人對「希臘火」束手無策。
717年，阿拉伯人捲土重來，第二次進攻君士坦丁堡，損失卻更慘烈。這時候的拜占庭帝國，在皇帝利奧三世（Leo III, Emperor of Byzantine Empire）的指揮下，已更能活用這種液態武器。後來在十世紀時，羅曼努斯一世（Romanus I, Emperor of Byzantine Empire）也成功利用「希臘火」摧毀企圖入侵的基輔羅斯（Kievan Rus）軍隊。
希臘火的名字由來
因為這種液體的破壞力來自其易燃特性，所以名字有「火」字。至於為甚麼它會以「希臘」冠名呢？其實，這是歷史與政治引致出來的結果。事實上，拜占庭帝國的人並不稱他們這種專屬武器為「希臘火」。他們對這武器的稱呼很簡單，只稱之為「海洋之火」（Sea Fire）或「液態之火」（Liquid Fire），這是因為他們依靠它戰勝了曾被認為不能被打敗的阿拉伯人，在海上摧毀了他們的龐大艦隊。
阿拉伯人則稱呼其為「羅馬火」（Roman Fire）。原因很簡單，拜占庭帝國本來就是羅馬帝國衍生出來的政權，他們也自覺為羅馬人。阿拉伯人也承認他們是羅馬人，所以面對由羅馬人發明的這種液態易燃武器，稱之為「羅馬火」是最正常不過。
至於「希臘火」一名，則是由西歐騎士或十字軍對之所作的一種稱呼。西歐人並不承認拜占庭帝國為羅馬正統，他們建立的神聖羅馬帝國（Holy Roman Empire）才是羅馬帝國的真正繼承者。加上當時拜占庭帝國已經極度希臘化，官方語言文字也已改變為希臘語，很多文化特質與古羅馬帝國大相徑庭，因此他們只稱拜占庭帝國的人為「希臘人」，亦很順理成章地把「希臘人」發明的這種液態易燃武器稱為「希臘火」。
希臘火的歷史意義
「希臘火」的歷史意義不只是拜占庭帝國對阿拉伯人的戰爭上的勝利關鍵。我們打開昔日地圖可以知道，拜占庭帝國位處歐亞地區的緩衝區，把西歐的基督教文明與中東的伊斯蘭文明分隔開。在七世紀時，歐洲的基督教文明還是脆弱不堪，而且處於分裂狀態，文化水平更是低落。
反之，阿拉伯伊斯蘭文明卻首次實現了統一，而且不論經濟、文化和軍事方面也迅速崛起。如果拜占庭帝國沒有發明「希臘火」，阿拉伯軍隊攻陷君士坦丁堡相信只是指日可待。擁有堅固城牆和天險的君士坦丁堡若不能成功守住，阿拉伯軍隊長驅直入征服歐洲便再無阻隔。基於兩者的文明差距，當時的西歐封建國家根本沒有能力與之對抗。
除此之外，拜占庭帝國之所以能夠存續達千年，除了因為君士坦丁堡的厚實城牆起了重要的防禦作用外，還依靠「希臘火」擊退和殲滅了不少外來入侵者。直到十五世紀，土耳其人利用火藥製造的大炮作為攻城器，拜占庭帝國才真正結束了它的歷史。
作者介紹│seayu
80後男生，生於香港，靠數學為生卻喜愛研讀歷史，在旁人眼中也許有點怪異。從小喜愛研究和感受歷史洪流裡的人和事，認為這個世界正在發生的事情，都能在人類的過去中找到一點端倪。
本文／圖經授權轉載自方格子（原標題：什麼是希臘火？為甚麼希臘火有著重大的歷史意義？）
責任編輯／邱劭霽
