「如果豐田今天不賣汽車了，世界也不會怎樣。」西蒙告訴商周，沒有豐田，人們還有日產、福斯汽車可以買。但如果德國隱形冠軍企業的雷射機器停產—這些機器在全球許多工廠中使用，「世界製造業的很大一部分將崩潰。」因此德國製造要維持優勢，必須持續保有這個不可替代性。
除此之外，德國製造另一出路，就是品牌價值。今年3月《金融時報》報導，保時捷執行長奧博穆（Oliver Blume）表示，不考慮在中國建廠生產汽車，理由是德國製造才能夠維持保時捷品牌的溢價能力。為了德國製造的聲望，即使付出更高勞動力成本也在所不惜。
放眼其他產業，「獨特」與「品牌」皆是先行者面臨中國競爭的法門。例如智慧手機的先驅是蘋果、三星，當面臨中國平價手機小米等崛起，這些先行者也要轉型，不是主打中國無法取代，就是強調品牌價值。德國製造亦然。
排斥上市削弱競爭力
隱形冠軍落難且數位落伍
德國「隱形冠軍」雖有不可取代性，但現實是它們的市場價值卻不高：身為全球第4大經濟體，在世界前百大市值公司裡，前70名竟沒有任何一家德國公司。甚至連獨角獸—市場估值10億美元以上的新創企業，包括德國在內的歐洲，總數也遠低於中、美。
一些分析認為這是德國工匠精神的優點：專注技術，拒絕股市的金錢遊戲。但輕視市場估值的結果，長期仍會影響德國企業的競爭力。
西蒙指出，問題之一是收購。「2014年至2020年，中國收購了3百家德國公司，其中不乏隱形冠軍。」這些中國企業利用股市籌資， 然後以銀彈收購有技術的德國企業。這可改編15世紀哲學家馬基維利（Nicolas Machiavel）的名言：「技術未必帶來黃金，黃金卻總能帶來技術。」
二是研發。德企不重股市，意味著只能用自己賺的錢來投入研發，不像中、美那些上市企業，可以運用投資人的錢。彭博新聞網引述統計：按規模調整後，中國隱形冠軍在研發方面雇用的人數是德國同行的3倍左右。「德國隱形冠軍必須反思他們排斥上市的心態。」西蒙在商周採訪時說。
更深層問題是，德企市場估值偏低，反映了它們並未跟上時代潮流。
以汽車來說，它是德國最重要出口品，但這些汽車絕大部分建立在內燃機上。未來禁止銷售內燃機汽車的國家越來越多：挪威計畫於2025年逐步淘汰，英國是2030年，歐盟27個成員國則2035年。英國《連線》（Wired UK）今年7月形容，像德國這樣的汽車製造中心，「恐怕將淪為下一個底特律。」
為應對這股趨勢，德國福斯砸下數百億美元向電動車轉型。但並不是每家企業都有福斯汽車這樣的財力。歐洲汽車工業的支柱由大約1萬家中小型零件供應商組成—其中僅德國就有1200家。在電動車潮流下，這些德企的產品恐將過時，即使隱形冠軍也不例外。
