中國歷代皇帝登基上位，在位期間少說幾年，多則數十載，但有一位明朝皇帝苦熬38年後登基，在位不到一個月就駕崩了，他就是「一月天子」明光宗朱常洛，明朝歷代皇帝中在位時間最短的一位。
朱常洛不只死因離奇，他的一生還與「明朝三大懸案」牽扯不清，從小不得父親明神宗的喜愛，皇帝寶座一度岌岌可危，好不容易熬到出頭天，為何卻莫名其妙地去世了？要揭開這位明朝皇帝的故事，得從一道道謎團說起。
宮女之子朱常洛，從小不得父愛
朱常洛身為萬曆皇帝明神宗的長子，為何不受待見呢？朱常洛的出身並不高貴，他的母親恭妃王氏，原是神宗母親李太后身邊的宮女，因為神宗一時興起，臨幸了王氏，後來王氏懷胎十月生下朱常洛，母憑子貴，王氏被冊封為恭妃。然而，明神宗始終認為朱常洛的出生是一樁醜事，加上他對王氏沒有太多感情，自然對兒子也不太放在心上。相較之下，神宗反而更寵愛後宮佳人鄭貴妃，以及她所生的三子朱常洵。
明神宗寵愛鄭貴妃，更對朱常洵寄予厚望，但是礙於明朝立天子有「嫡長制」，也就是嫡長子才能成為天子，明神宗曾起心動念要廢除舊制，支持自己喜歡的朱常洵繼位，但這樣的舉動受到多數大臣阻饒，而且明朝開國皇帝朱元璋曾立下規矩，嚴令後宮不得干政，鄭貴妃一次次慫恿神宗廢長立幼的行為，被視為出手影響朝政，這讓眾臣與李太后相當不滿。
大臣紛紛上書要求立朱常洛為太子，但神宗一心想為兒子朱常洵安排太子之位，還引發集體杖責大臣的事件。這起太子之爭整整爭論了15年都還未定案，不過立太子是國家大事，李太后也意識到不能再拖了，於是把神宗叫到面前討論。
神宗向母親坦言不想讓朱常洛接班的原因，他認為長子朱常洛出身低下，不適合當太子。李太后也是宮女出身，她聽到兒子講出大逆不道的話，非常生氣：「你也是宮女之子！」神宗自知理虧，終於同意立朱常洛為太子，並冊立鄭貴妃之子朱常洵為福王。
遭人設計，還是自導自演？他遭人暗殺險喪命
朱常洛打從一出生，日子就不好過，既沒有能依靠的母家，也沒有親生父親的關愛，皇宮生活步步都得謹慎，這養成他小心翼翼的個性，他心想，只要不出簍子、表現中規中矩，讓父王無可挑剔，至少能在宮中活下來。
即便朱常洛成為太子，宮內暗潮洶湧的鬥爭仍威脅著他。一日正午時分，朱常洛的寢宮發生了大事，一位名叫張差的刺客手持木棍闖入太子居所慈慶宮，當場被值班太監抓住，沒有傷到朱常洛。刺客通過層層把關進入皇宮，還熟門熟路地闖進太子住所，背後必定有內鬼引路。
張差被審問時，供稱是鄭貴妃手下的太監龐保、劉成聯手，這讓眾臣懷疑鄭貴妃為了兒子想行刺太子，驚駭不已；但是也有一說，這起事件是太子朱常洛的自導自演，目的就是要剷除鄭貴妃的勢力。真相到底如何，還是不得而知，成了萬曆年間的一大奇案「梃擊案」。
