「新幣以穩定的數量持續增加，就像淘金客投入資源挖黃金以增加市面上的流通量一樣。以數位貨幣來說，投入的資源是電腦中央處理器（CPU）的時間與電力。」中本聰在論文裡寫道。
若要修改帳本，必須所有「礦工」都同意才行，這是這種系統很難駭入的原因。
區塊鏈技術的創新，在於創造出一種由分散式參與者所組成的網路，任何人都可以使用一個系統（所謂的「共識演算法」，在比特幣中就是「工作量證明」）來驗證交易，不需要第三方。已確認的區塊將包含前一區塊的加密雜湊函式，該函式把兩者串連在一起，使人幾乎不可能修改那個鏈結。
比特幣是這方面的第一個應用，但同樣原則也可以用來創造不同類型的網路。以比特幣來說，「比特幣」同時是這個區塊鏈及其加密貨幣的名稱（以首字母大寫的Bitcoin來指區塊鏈，以小寫的bitcoin來指加密貨幣）；以太幣（ether）則是在以太網（Ethereum）區塊鏈上運作。有些區塊鏈沒有自己的加密貨幣。此外，區塊鏈也不是只有一條，每條區塊鏈都有獨一無二的特點，這就是為什麼一提到「在區塊鏈上」，有人會馬上反問：「是哪一條區塊鏈？」
為了響應開源碼的精神，比特幣是採開放協定，任何人都可以加入、修改，甚至複製以開發自己的版本。不過，想修改協定比較難，那需要協定的開發者把改變加入軟體實作中，而且大多數的節點與礦工都要執行新版軟體。
這是加密龐克給傳統金融系統的戰書
比特幣區塊鏈的第一個區塊於2009年開挖，此後這條鏈持續成長，每十分鐘就會確認一個新區塊，並隨著開採難度的增加，減少比特幣的發行量。比特幣的總發行量是以兩千一百萬個為上限。
參與研究「工作量證明」的哈爾．芬尼（Hal Finney）也是加密龐克電郵討論群的一員，他收到中本聰給他的第一筆比特幣交易。程式設計師拉茲洛．漢耶茲（Laszlo Hanyecz）在2010年以一萬個比特幣買了兩片披薩，這是目前所知第一次使用數位貨幣購物（截至本文撰寫之際，這兩塊披薩的價值高達八千五百萬美元）。
比特幣誕生於全球金融危機爆發的2008年，並非巧合。在美國經濟陷入1929年經濟大蕭條以來最大的衰退後，大家對金融體系的信心和信任開始惡化。在腐敗的評級機構及積弱不振的監管機構縱容下，銀行對無力償還債務的人放款，再把貸款重新包裝成他們可以做空的複雜衍生性商品。等到金融體系崩潰，多數銀行又獲得政府的紓困，繼續營運。
中本聰在開採的第一個比特幣區塊中留下一則訊息，內容如下：
