到了1956年，類似症狀開始出現在幼童身上，然後越來越多人生病，他們四肢痙攣、顫抖、麻痺，失去視覺、聽覺、語言能力、與行動平衡，有人性格變得狂燥、有人呆滯如殭屍，重症者最終昏迷、死亡，孕婦也產下畸形兒，污染排放36年期間，至少2268人毒發身亡。
日本政府1968年正式承認，水俣病起因於汞廢料污染河川，各界才注意到汞對於人體與環境的危害。台灣日據時代開設的台鹼安順廠，以水銀電解法電解食鹽水製造鹼氯，同樣造成台南鹿耳門地區的嚴重汞污染。
硼砂冶金取代汞液
對於汞污染的防治，除了加強回收含汞產品、生產廢棄物，也必須積極取代汞相關製程。小型私人金礦(ASGM)從業人員，也可以選用硼砂取代汞液，成本較低且效果一樣好（參考以下宣導影片）。硼砂也有毒性，但危險程度遠比汞蒸氣低，冶金技術難度也不高，是可以立刻取代的方法。
汞液冶金造成的毒害問題，經過許多專家與環保人士的奔走與多年談判，2013年聯合國10月終於通過《水俁公約》（Minamata Convention on Mercury），締約國承諾於2020年全面禁止生產、進出口含汞產品，同時對高危險群提供醫療服務，目前已有128國簽署，但僅有10國頒佈生效，要讓生態環境免於汞污染威脅，還需要各界持續努力。
