中國於1919年5月4日爆發了「外抗強權、內除國賊」的五四運動。五四運動包含了政治和文化二層次議題。有人主張五四運動源自陳獨秀、魯迅或胡適等人的新文化運動主張。事實上，就時間點來看，中國的五四運動遠遠落後於越南及台灣的新文化運動。或許我們可以說，中國的五四運動其實是受越南及台灣的間接影響才得到啟發。
有不少歷史學者把新文化運動起源標記在1915年陳獨秀創辦《青年雜誌》。也有人歸功於胡適的〈文學改良芻議〉（1917）或魯迅的白話小說〈狂人日記〉（1918）。事實上，不論誰先點起新文化運動的一把火，在時間點上都比越南或台灣還晚。
越南的知識份子早於1907年就在河內創辦了推廣新文化運動的團體「東京義塾」（Đông Kinh Nghĩa Thục）。「東京義塾」的主要成員是一些留學日本的越南知識份子。他們有感於日本慶應義塾對日本新文化運動的影響，故設立東京義塾來傳授西方思想以及科學新知等。他們認定若要達成啟發民智的目的，就須從教導羅馬字、普及國民教育開始。所以「東京義塾」的第一要務就是普及以越南羅馬字書寫的白話文。他們要透過羅馬字來教育民眾、讓大眾有知識能對抗法國殖民統治。「東京義塾」雖然成立不到一年就被法國殖民者強迫關門，但他們的主張卻在知識份子之中普遍得到認同及支持。
東京義塾成員主張推廣的越南羅馬字就是源自17世紀西方傳教士傳入越南的羅馬字。在彙整眾多傳教士的成果下，法國籍傳教士「得路」（法文名是Alexandre de Rhodes）在1651年出版了第一本越南羅馬字辭典《越南、葡萄牙、拉丁語3語對照辭典》（Dictionarium Annamaticum, Lusitanum et Latinum）。經過多年發展後，越南於1865年發行第一份的羅馬字報紙《嘉定報》（Gia Định Báo 1865-1910）。嘉定報就如同台灣於1885年出版的第一份羅馬字報紙《Tâi-oân-hú-siân Kàu-hoē-pò》（台灣府城教會報）一樣，有帶頭普及羅馬字白話文之貢獻。
《嘉定報》的主編為「張永記」（Trương Vĩnh Ký 1837-1898）。張永記也稱為「Pétrus Ký」，他出生在越南南部「永隆省」一個天主教家庭。他很有語言天份，不但懂得越南羅馬字和法文，也曉得漢文、字喃、拉丁文、希臘文、英文、日文和印度文等共計27種語言。他不僅做過《嘉定報》主編，又出版超過一百本的書。由於張永記學識淵博，故於公元1874年榮獲法國推薦入選為世界十八文豪當中的第十七位（唯一入選的亞洲人）。之後，張永記於1883年又榮獲法國科學院院士頭銜。張永記的成就不僅在越南國內獲肯定，也獲得當代國際上的認可，譬如大英百科全書（Encyclopaedia Britannica）就有介紹張永記。
