「1987年台灣養殖蝦年產量以9.5萬噸佔全球4分之1，雖然在蝦病毒影響下當今產量不如以往，但小小台灣當時就能在全球養蝦業扮演舉足輕重的角色，千萬不要妄自菲薄。」有「草蝦之父」、「台灣水產養殖之父」之稱的中央研究院院士廖一久一語道出台灣養殖蝦王國的興衰，但在台灣養殖蝦產業沒落後，他卻仍保持希望，期待產業有一天能再度復興。
大規模人工養蝦技術讓台灣成為養蝦王國，卻因白點病殞落
根據聯合國糧食及農業組織（FAO）的統計，全球人工養殖的蝦數量在2007年後正式超過捕撈蝦類，成為年產值超過1千萬美元的龐大產業，然而，造就全球養蝦盛況的背後，其實是一群台灣養殖戶、科學家奠下的基礎，「台灣是全球現代化蝦類養殖的發源地。」廖一九説。
傳統的養殖模式是從海中捕撈幼苗再放入池塘中飼養，但以該方式產出的蝦品質非常不穩定，難以大量供應市場。對此，在1968年時，廖一久領先世界在人工的環境下，讓草蝦交配生產下一代，同時分析不同時期蝦苗的營養需求，讓台灣草蝦成為世界上第一種大規模人工養殖的蝦類，開啟現代化養蝦產業的序幕。
在同年，台灣第1家民間蝦苗繁殖場隨即成立，並持續增加，至1984年時全台已超過千家，全盛時期更高達2000家。廖一久指出，台灣養殖蝦年產量最高曾達到9.5萬噸，當時全球總產量大約40萬噸，「台灣可以說是名符其實的養蝦王國。」
然而，在1992年時台灣養殖蝦面臨「白點病」疫情，當時最主要飼養的草蝦大量死亡，導致養殖戶血本無歸，至此台灣養殖蝦產業一蹶不振，現在不僅草蝦幾乎無人飼養，目前主要飼養的白蝦年產量更只有約1萬～1.3萬公噸，相較過往總產量大減。
如今台灣年進口3萬噸白蝦，為何本地蝦產量無法提升？
「當今台灣主要養殖蝦種為白蝦和泰國蝦，斑節蝦和草蝦幾乎沒有生產。」國立台灣大學獸醫系副教授林翰佑說明，泰國蝦年產量約1萬公噸，與國內需求相當，產值約25億元，而白蝦年產量則是約1萬到1.3萬公噸，但國內年需求量卻高達5萬噸，究竟是什麼讓曾經的養蝦王國如今卻要大量進口來補足需求？
林翰佑指出，台灣蝦類養殖上的困境首先是多變的環境因素，他表示台灣四季氣候變化大，再加上極端氣候的影響，以及各地養殖條件包含水質、土壤的條件差異大，養殖方式不易標準化。接著是產業規模小，由於台灣地狹人稠，蝦類養殖戶平均養殖面積約1.34～2.32甲，多數為規模小的個體戶，導致不易導入新科技從根本解決問題。最後是疾病控制成效有限，林翰佑指出，由於蝦類的免疫反應較不發達，抗生素等用藥效果較差，再加上台灣養殖生產區缺乏規劃，進排水混雜，疾病不易控管，導致疾病控制失敗率很高。基於這些原因使得台灣蝦產量難以提升，甚至需要仰賴進口。
