在新竹的這段日子，張學良被軟禁於山野之中，對外聯繫的通道只有一條路，而且崎嶇不平，從新竹坐車到竹東得兩個多小時。二二八事件爆發時，「有風聲傳至山上，說有一股武力將來犯，目的在劫走張」，看守張學良的衛兵被下達命令，表示如果有人真的把張學良劫走，一定要在防線攻破前把他殺死。好在通往井上的路實在太崎嶇，事件發生前後，始終只有軍方知道井上的確切位置。
張學良同情二二八的那些人，而且不乏有言語支持之舉，像他曾在《蒞臺初感》寫道：「他們當年思念祖國之熱誠，這叫他們多麼失望，只有冷卻下去他們的熱血，或者燃起另一個火焰。」有一次，他的朋友張嚴佛來到井上溫泉看望，張學良便悄悄抱怨說：「現在就是明朝末年那個樣子，大勢已去，人心全失，政府官吏和帶兵官都暮氣沉沉，積習太厲害，我看已經無可挽回，老百姓實在太苦了。」
不過，即使外界風起雲湧，對被嚴格監視的張學良來說，似乎都只能遠觀而不可參與，況且此時他的處境是泥菩薩過江，自身難保，儘管老蔣批下足夠的經費料理他的生活，但井上實在太偏僻，即使有也不常運來，張學良基本上都是在有一餐沒一餐下度過：
把我們封到山裡，我們沒吃的了嘛，那時高山人對我們很不錯。那時候沒法子，他們吃番薯，唯有我一個人還吃點米飯。高山人給我們送番薯。沒番薯，沒有高山人，差不多把我們給餓死了。
除此之外，張學良的劫難還不只這個，他被安排在一處木製日式宿舍，原先是日本高官的招待所，雖然看起來很華麗，但根本不適合井上多雨潮溼的天氣，每到夏天四處漏水，每到冬天潮溼陰冷。張學良叫天天不應，叫地地不靈，簡直渾身難受，為了轉移注意力，他和趙一荻（張學良的第二任妻子，人稱趙四小姐）在居住的空地開墾幾塊小菜園，開始種菜，還養了一群小雞。
其實，養雞一事並非首例，張學良在貴州開陽軟禁時就已經養過了，那次不是很好的回憶。張學良聽賣雞的農民說，剛出生的小雞長得快，只要四個月就能長六斤重。於是託付各種關係，從省政府撥款買了70隻廣東的白色雞苗，沒想到這些小雞還沒長大，就因突如其來的雞瘟死了，讓他情緒低落好一段日子，「精神更加頹喪，身體更加瘦弱」。
不過，張學良這次的養雞之路非常成功，歸功於井上的人煙罕至，病菌根本傳不進去，加上整個井上的腹地廣大，夫妻倆可以用竹籬笆架設起長長的圍欄，使雞眷不用在狹小的地方生活。每天清晨，夫婦便跨過雞欄餵食菜葉和米粒，進去欄內時，雞群總是一擁而上，飛的飛、跳的跳、啄的啄，場面常一片混亂，所幸兩人都十分有耐心，順利將牠們養大，直至送入鍋中。
