「真的不容易」，這是今年中國上海市高中入學考試的作文題目，也是當地考生與家長的心聲。說到教育，許多上海中產父母的感覺就是兩個字：焦慮。
在競爭激烈的上海，要得到最好的資源，得從小就開始爭搶，拚的是父母的口袋。
44歲的葉姓民眾是個律師，雙薪家庭，唯一的女兒現在9歲。記者聯繫上他的時候，他們一家人正要從上海坐飛機到美國華府，因為女兒已報名為期兩週的海外夏令營活動。
他列出女兒的課外學習費用：游泳、鋼琴、國畫、書法、舞蹈、體操、英語，每年約在人民幣8萬7500元（約新台幣40萬2500元）。葉姓民眾強調，在同齡孩子中，他女兒的花費算低了，因為沒有補習「奧林匹克數學競賽課」和「文化課」。如果家長的經濟收入比較吃緊，通常會補習語文、英語和奧數3門課。
所謂奧林匹克數學競賽，學校其實是不教的，但因為有很多相關比賽，能在「奧數盃」拿獎成為學生申請初中的利器。也有家長說，小學進入初中時，有些學校的筆試包含奧數，如果先學了就會答題。
「現在的上海小孩基本都是這樣在焦慮中成長的。」葉姓民眾說。他還有個朋友，兒子才兩歲半正準備入幼稚園，已經報名了英語課、「思維訓練課」和三門早期教育課。
等到孩子面臨人生的第一次大考——在中國稱為「中考」，也就是高中入學考試，是什麼模樣呢？
上海市區一家咖啡館裡，秦姓民眾向記者娓娓道來，她的孩子正在附近的學校參加中考。
她說，家長焦慮的原因是，小學升初中時，學校的錄取標準不明。官方為了消除教育亂象，近來嚴禁各種奧數盃比賽，但「沒了奧數，學校收學生的標準是什麼？」相關訊息並不透明。
據她觀察，很多初中仍進行入學筆試，但是「只做不說」，譬如以「學校今天舉行家長諮詢活動、遊園活動」代替「筆試」。校方、學生、家長一起配合「演戲」，如今只是對各種考試做得更巧妙罷了。
在她陪伴孩子成長的經歷裡還發現，家長之間會「諜對諜」，有補習但故意說沒有，或故意不說在哪裡補習、請了什麼老師。一旦校內舉行知識競賽，不少家長想辦法拿到考古題，一起與孩子準備。
這場看似無止盡的長跑比賽，終點線究竟在哪兒？秦姓民眾說：「朋友說，等孩子上了高中只會補習更多，要到高考（大學入學考試）考完那天才會停止焦慮。」
在國內的教育跑道上辛苦競爭，會不會覺得乾脆把孩子及早送出國，教育及生活品質可能更高？她說，以前不這麼想，但現在她會勸孩子還在幼年的家長的確可以考慮及早規劃。除了在國內的各種補習花費不少之外，「最重要的是，我不認可國內的大學教育。」秦姓民眾自己後來也在名聲不錯的學校念了教育方面的研究所，在生活中接觸過不少大學教授。她覺得，當今中國大學的品質不值得從小就那麼拚命。
有人說，上海人的競爭是客觀環境的競爭，因為幾乎每個學習階段都是用金錢和人脈資源打通的；但個人主觀意願上，上海人其實沒有太強的競爭意識。
一些觀察指出，上海最有拚勁的年輕人都是外地人，大概因為本地人家有房產，又成長在中國逐漸富裕的年代，因此對工作的態度比較任性。他們半是調侃半是有感而發的說，上海人因為從小到大「奮鬥」得太辛苦了，等到脫離學校進入社會，已經累了，更想要自由。
責任編輯／林安儒
