藥物注射呈現「無痛的死刑」，其實包含著使死刑意義危險化的重大矛盾。
美國許多州所採用的藥物注射方法，都是先靜脈注射麻醉藥，讓死囚失去意識，然後再注射致死藥使其死亡。說得更詳細一點，是讓導管刺入血管注入全身麻醉劑，讓麻醉發生效力之後，在意識不明的狀態下對死囚注射肌肉鬆弛劑使其呼吸停止，最後再注入高濃度氯化鉀溶液，停止心臟跳動。
注射致死藥之前死囚已失去意識，因此理論上不會感受到肉體痛苦。然而，儘管沒有肉體痛苦，以藥毒殺一個沒有意識的人，到底有什麼意義呢？
心神喪失狀態下的死刑停止
我在前面對以藥毒殺沒有意識的人這種（刑罰上的）意義提出疑問，另外還有一個相關現象，就是心神喪失狀態下的死刑問題。
日本的《刑事訴訟法》中規定，當死囚處於心神喪失狀態下的期間，必須暫緩死刑的執行（死刑執行的停止，《刑事訴訟法》第四百七十九條第一項）。所謂心神喪失狀態是指精神異常、意識喪失狀態等。奧姆真理教事件中已經死刑定讞、入監的教祖麻原彰晃現在在法律上的狀態，也與這一點有關。（編按：麻原彰晃已於2018年7月6日伏法）
許多死刑存置的國家都設有這類規定。那為什麼處於心神喪失狀態時必須暫緩死刑的執行呢？這是為了與單純的抹殺做出區別。由於有了這項法律規定，現在的死刑才得以勉強與抹殺劃出界線。這是一條掌權者也不得不承認的死刑界線，是無論如何都無法移除、忽視的死刑意義。
反過來說，前面所提的美國藥物注射死刑又如何呢？
藥物注射在注射第一劑麻醉藥之前，會讓死囚意識到即將開始執行死刑，從這一點看來，可說只有一線之隔，勉強與在心神喪失狀態下執行死刑做出區別。相反的，也可以說與機械式的抹殺接近到只有一線之隔。
或許不可能有完全沒有痛苦的死刑──不僅肉體苦痛，連精神痛苦也沒有的死刑。純粹的安樂死很明顯違背死刑的刑罰性質。因此，無法因人道的死刑概念來讓死刑正當化。這不僅會受到死刑廢止論者批評「虛偽」，對於真正的死刑肯定論者來說，也只是徒然讓死刑意義暴露於矛盾下。
死刑執行方法的法制史
假如是單純的抹殺，那麼就可以「不擇手段」，也沒有必然的方法。假如要抹殺一個政治犯，可能會採用在人群中擦身而過的一瞬間將其刺殺的方法，或者在他本人也沒有發現的情況下於食物中下毒等等。像納粹德國希望進行大量屠殺時，就會發明出集中營、毒氣室等，將抹殺方法的「合理化」推展到極限。
然而，死刑則不同。作為一種刑罰的死刑必須採取特定的方法。由此可知，死刑執行方法即是死刑的本質。
