在美國，死牢中的囚犯有三分之二是非裔美國人，其中有三分之一是被全是白人的陪審團定罪的；另外一個數據是，如果受害人是白人或非裔美國人，陪審團判決死刑的機率有三倍以上的差別。
喬治．瑞安(George Ryan)是美國伊利諾州一九九九年到二○○三年的州長，他二○○○年上任後就下令全伊利諾州停止執行死刑，那時他的理念是支持死刑的存在，但認為現存的法律制度和系統有太多缺點，導致許多無辜的人被誤判而處死。
二○○三年一月十一日，州長任期屆滿前三天，瑞安下令將全伊利諾州一百六十七位死囚的死刑判決改為終身監禁，並在西北大學法學院發表了一篇演說，題為〈我必須採取行動〉(I must Act)，他認為死刑無法公平地執行。而他選擇在西北大學發表演說的原因之一正是，一位在死牢裡關了十五年的犯人，在行刑前兩天爭取到了死刑延緩執行，在律師和一群西北大學新聞系學生的協助下，找到新的證據，證實了自己的無辜；後來那位差點被執行死刑的犯人不但被釋放，也抓到了真正的凶手。
瑞安除了把一百六十七位死囚的死刑判決改為終身監禁，也假釋了四位死囚。不幸的是，其中一位在假釋出獄後因販毒而被判三十年監禁，另一位則是在犯下謀殺案之前，還有擄人和性侵案件，所以仍然被關在監獄裡。
二○○五年，瑞安被提名為諾貝爾和平獎候選人，卻在二○○七年因為貪汙案被判入獄六年六個月，他當年的政治動機也因此引起了反對廢除死刑人士的質疑。
不管如何，我們還是先來看看他的演說內容：
「四年前，我宣誓就任伊利諾州州長一職，那是短短的四年以前。那時我對美國的司法制度充滿信心，也強烈支持死刑的執行，因為我相信，奪取他人生命權的最終懲罰將會公平和公義地被執行。
今天，在我任期屆滿前三天，站在你們面前，我要向你們表達我對於行政系統和死刑的挫敗與擔憂。面對死刑這個議題，我從強烈支持者轉變成改造者，一路走來，我對死刑的看法和想法確實一直在改變，我甚至說過不會針對死刑做出全面特赦。但是，做為公職服務者，處理重要議題時，我必須為大家的共同利益著想，保持應變的能力。
死刑是一個最嚴峻的議題，因為死亡是最後的終結，死刑是唯一可以決定是否剝奪一個人生存權的公共政策。我聽取了許多正反意見，也特別和許多被判刑的人以及受害者家屬討論過這個議題，我知道我的決定不會被正反雙方同時接受，我可能永遠不會為我的決定而釋然，但是在我心中，我知道自己盡了全力，去做我認為是對的事情。」
瑞安在演講一開始就為他改變了四年前的立場做出解釋，讓我們正面解讀這是一位領袖應該具有的道德勇氣。接著，他提到一個名叫安東尼．波特(Anthony Porter)的年輕人，也就是前面提到那場冤獄。
