常理會立刻說：覺得考試比較難的那些人因為浪費了時間而十分光火，給討論打了最低分。然而，情況恰恰相反：參加較難門檻測試的受試者，腦海中體會到最大的不協調、最強烈的失調。他們知道：「我考完了一場特別難的入學考試，又被『罰』參加一場無聊的討論。」考試不會再來一遍，但討論可以隨時重新評分。於是他們對自己說：「這場考試真的好難，但我因為一場刺激又有趣的討論獲得了補償。」思想頃刻間恢復了協調。
參加較容易「門檻測試」的那些人沒有感受到絲毫的不協調。他們知道：「我沒有投入很多，也沒有得到很多─還算公平。」
我們在專業術語上稱這種現象為「正當化努力」，我們越是為某事投入更多，就更加重視相應的「目標」。用一般語言來說，「正當化努力」就是我們熟知的「不值努力的東西毫無價值」。
在設有嚴格名額限制的科系也可以觀察出這種現象，只有高中畢業成績優異，或者等了好幾個學期的人，才能獲得入學許可。至於成績要多好，完全由供需來決定，也就是取決於有多少人爭取一個名額。競爭越是激烈，淘汰就更嚴格，分數越高越好─與就讀科系的要求有多嚴格，以及是否以最高分通過高中畢業考試，才能順利完成大學課業無關（你當然不需要……）。儘管如此，通過這些嚴苛標準獲取就讀該科系名額的人，通常也覺得學業上的要求特別嚴。
我們在家庭裡也經常透過減少認知失調，將所付出的「努力」合理化─偏偏伴侶和孩子們常常要求我們大量投資。史奈德女士只是稍微調整一下想法，而非訴請離婚，她想：「我要一隻瘦皮猴幹麼─雖然他的肋骨上有不少肥肉，但這樣反而更好，至少伸手過去不會撲空。」於是世界恢復了運轉。「而且我們的小孩─多可愛呀！」我們互相安慰，省去了與收養機構打交道的力氣呢。同樣的方法也適合用於我們的上司與同事。
親愛的讀者，我們要給你什麼建議？趕快把你剛剛讀到的內容擱一邊。這些訊息太危險了，恐怕會動搖你的世界觀！不然，你還是快點去看心理醫師吧……
作者介紹｜福爾克．齊茲博士（Dr. Volker Kitz）、曼努埃．涂煦博士（Dr. Manuel Tusch）
福爾克．齊茲博士（Dr. Volker Kitz）
寫過數本登上暢銷排行榜的非文學類書。曾在科隆和紐約攻讀心理學與法律，畢業後從事不同的工作，如研究員、電視台記者、劇本撰寫與說客，閱歷豐富。以前他總認為，會胡思亂想的都是別人；今日的他知道，有時候自己也有這個毛病。儘管如此，身兼律師和心理輔導員的他已走遍全德國，目前在慕尼黑租屋而居。
曼努埃．涂煦博士（Dr. Manuel Tusch）
在科隆和阿姆斯特丹攻讀心理學與成人教育，在科隆有一間心理診所，主持應用心理學研究所（IfAP），並在多所大學兼任講師。他在心理學叢林中的研究重點為輔導、冥想、監督、以人為中心的治療。自從他把自身的心理疾病變成職業之後，過得快樂又逍遙。
本文經授權轉載自先覺出版《暢銷百萬的德國心理課：寫給在工作、愛情和人際關係中掙扎的你》
責任編輯／梁溶珈
