2003年，台積電自主開發的0.13微米製程技術大受歡迎，與聯電拉開差距之後，包括中芯、宏力、特許等競爭對手，雖然聲勢不小，但最後也未能撐起一片天，台積電自此告別戰國時代，躍升為晶圓代工的霸主。
從此，台積電跨入真正的國際賽，正式與IBM、英特爾及三星等國際大廠競爭。尤其是和三星的競爭，被張忠謀形容為「史達林格勒戰役」。
史達林格勒戰役是二次世界大戰中少數幾個關鍵戰役，平均一個士兵的存活時間不超過一天，軍官不超過三天，可見戰事慘烈。史達林格勒是位於蘇聯南部的工業重鎮，起初德國以空軍轟炸、突破防禦，在1942年9月攻入史達林格勒，雙方在城內進行了寸土必爭的貼身巷戰。
當時， 史達林格勒只採取了一個策略， 就是「死守」。抵抗過程中，甚至不惜跟敵人擁抱，因為擁抱在一起，德軍的高射炮就不能打過來，以免誤傷自己人。因此，對蘇軍來說，這場戰役沒有前方、也沒有後方，只要活著就要戰鬥，除了死守以外，沒有別的退路。
張忠謀也提到過好幾次，台積電跟三星的競爭，已經貼近到擁抱敵人，無法分出敵前敵後了。
除了在城內以「死守」為唯一策略以外，蘇聯暗暗在史達林格勒西北郊集結110萬兵力，於11月發動天王星行動，迅速突破德軍臨時建立起來的防禦線、還反包圍了城中的德國軍團及其軸心國軍隊。最後，這九萬名軸心國士兵，在難抵蘇聯冬季酷寒、傳染病滋生和彈盡糧絕的情況下投降被俘。這是德國在二次世界大戰中首次大規模戰敗，此後，戰略主導權也易手至蘇聯手中。
在與三星的競爭當中，台積電就像是史達林格勒，由三星主動發動攻擊，台積電必須死守。
當時，三星四大業務：面板、記憶體、晶圓代工、家電，除了家電業是消費性產品以外，在製造端的面板業務上，LCD已被中國京東方拿下，三星在面板的主要利潤僅剩高階LED；在記憶體業務上，也被中國長江存儲攻佔一部份，僅剩下晶圓代工，有機會分食一些台積電無法全吃的市場。
很多客戶甚至希望三星能夠站起來，為什麼？很簡單，如果代工訂單都被台積電獨佔了，價錢肯定居高不下，而台積電的代工價錢很硬，因為要維持一定毛利。
近身肉搏，與三星持續纏鬥
三星想在晶圓代工領域勝出，一開始就打出價格戰，這麼做也的確吸引了一些廠商把訂單轉給三星。此舉會不會威脅到台積電呢？我認為以下兩點，讓台積電佔有優勢。第一點，晶圓代工是台積電唯一的命脈，在這個點上，等於台積電死守的決心不會輸給三星。
台積電的核心優勢在於「專注」，雖然三星有可能在某個製程上領先， 例如三星宣布3奈米製程要用GAA（Gate-all-around，閘極全環）架構，而台積電在3奈米製程上則是沿用FinFET 架構＋ EUV（極紫外光刻），誰能在下世代的先進製程上率先突破？目前無從判斷。不過GAA架構台積電也在做，所以我並不認為在技術部份台積電會比較差。
