1914年6月28日發生了「塞拉耶佛事件」，奧匈帝國皇太子夫婦親臨波士尼亞首都賽拉耶佛，在檢閱奧匈帝國陸軍大演習時，遭到一名塞爾維亞籍19歲大學生暗殺身亡。
針對要由哪方來審判這起恐怖攻擊事件的暗殺者一事，奧匈帝國和塞爾維亞之間發生衝突，彼此的關係也更加惡化。一個月後，奧匈帝國向塞爾維亞宣戰。這個事件使德國、奧匈帝國、鄂圖曼帝國與英國、法國、俄羅斯所組成的三國協約相互牴觸，引發了「第一次世界大戰」（1914至1918年）。
歐洲在歷經拿破崙戰爭（200頁）之後，已經長達一個世紀沒有再發生大規模的戰爭，這是一場突如其來的大戰。
對英國來說，這場大戰不僅是要與德國一爭高下，英國還想透過這場戰爭消滅鄂圖曼帝國，以獲得石油的控制權，同時也想藉機削弱位於難以攻克的「心臟地帶」俄羅斯帝國 （251頁）的勢力。
大戰結束後，英國和法國根據戰時所簽訂的《賽克斯﹒皮科協定》，將阿拉伯世界分割成兩個區域治理。英國為了確保石油的控制權，除了劃分出伊拉克外，也管轄巴勒斯坦、約旦，法國則管轄敘利亞和黎巴嫩。
經過第二次工業革命的洗禮，軍事武器的效能已有了大幅度的提升。與眾國的預測相反，原本以為能夠迅速結束的戰事，誰也沒想到最後卻演變成雙方僵持不下，且大量消耗人力資源的「總體戰」。
隨著戰鬥機、卡車、毒氣瓦斯的出現，武器也進步到可以由遠距離發射大量的砲彈，人民因此也被捲入這場「恐怖的大戰」中。
英國長久以來積極地推行自由貿易，糧食十分仰賴國外進口，卻因為這場大戰而陷入糧食危機。
1917年，俄國國內爆發革命，從而退出大戰。長期與俄羅斯對峙的德國軍隊因此轉向西方戰線（法國），華爾街開始憂心英法的債權能否收回的問題，美國遂決定向德國宣戰。美國的加入，決定了這場戰爭的勝負。
大規模的戰爭使得歐洲到處都是斷垣殘壁，還累積了如山一般的債務，19世紀由歐洲稱霸世界的局勢已然瓦解。「歐洲的時代」宣告落幕。
另一方面，新興國家美國透過門羅主義（294頁）主張新舊兩大陸互不干涉，終於得以站穩腳步。歐洲時代的結束，正是美國大展身手的時機。
美國透過向歐洲輸出軍需用品和農產品，賺取了大筆的財富。美國這個漁翁，在鷸蚌相爭中，得到了相當大的利益。
解讀經濟：因為龐大的黃金外流和戰債償還等原因，原本被視為低於歐洲一等的「移民國家」美國，搖身一變成為世界最大的債權國，黃金的存量也大幅增加。戰前由英國的英鎊所主導的金幣本位制，變成了金匯兌本位制（以可兌換成黃金的英鎊和美元作為「金匯兌」的基礎貨幣）。
作者介紹：宮崎正勝
生於一九四二年。畢業於東京教育大學文學部歷史系。曾任都立三田高中、都立九段高中、筑波大學附設高中教師，及筑波大學講師、北海道教育大學教授等職務。目前在NHK文化中心等機構擔任講師，活躍於史學教育領域。著有《35個影響歷史的關鍵大事》、《圖解世界近現代史》、《餐桌上的世界史》、《中東與伊斯蘭世界史圖解》、《你不可不知的世界飲食史》等多部著作。
本文經授權轉載自時報出版《51個影響世界經濟的關鍵大事（二版）》
責任編輯／郭家宏
