鉛：應用廣泛但有毒，因此現在主要用於電池
長期以來，鉛一直是一種神奇的物質。容易開採。易於冶煉。容易塑形。容易合金。容易摻入任何化學混合物中以實現我們想要的任何特性。鉛特別耐受水的腐蝕。到了工業時代中期，我們把鉛用在汽車、油漆、屋頂材料、玻璃、水管、釉料、塗料和汽油。
鉛只有一個缺點：它會讓你發瘋！鉛的毒性會在大腦製造無休止的健康危害，包括引發解離症狀和暴力行為。美國從1970年代開始從系統中清除鉛，並且逐步禁止在產品中使用鉛。在接下來的半個世紀，美國空氣中的鉛含量下降了90%以上。與此同時，暴力犯罪事件從歷史高點下降到歷史最低點。相關？絕對是。有因果關係？很可能。
一旦鉛從可能被攝入的地方去除，它的剩餘用途就非常、非常少：一些（不與人接觸的）金屬合金、彈藥（鉛的毒性甚至可能被視為額外的優點），以及陶瓷和一些玻璃產品。但最大的用途是鉛酸電池，幾乎是所有或大或小車輛的關鍵部件。1970年代之前的電池使用的鉛占所有鉛的不到三分之一，現在它們使用五分之四以上。從供應鏈的角度來看，這使得鉛有點與眾不同。
在擁有數十年汽車文化的先進國家，更換電池的程序附帶回收的規定。在美國等國家，約90%的鉛需求是由回收的鉛產品供應的。
在較晚近以中國為首的工業化國家，這個程序較不⋯⋯正式。大多數中國汽車電池被收回，但只有三分之一被正式回收，其餘的似乎都淪為無處不在的仿冒行為的犧牲品，被貼上新標籤後當成新品出售。由於過度使用的舊鉛電池容易洩漏，而鉛依然有毒，所以這恐怕不太妙。
無論如何，大規模的鉛回收意味已開發國家可以永續前進。而如果中國發現自己無法獲得進口鉛礦石，它至少可以放心，改善回收計畫既能解決大部分的供應不足，又能創造更健康的生活環境。
鉬：能承受極端高溫，適合製造武器
接下來談鉬。鉬是大多數人沒有聽過的材料之一，而這有充分的理由。鉬不會出現在普通的汽車保險桿或門把手裡。鉬的價值在於它能承受極端溫度而不會顯著改變形狀。這裡說的不是八月在拉斯維加斯度假時的燠熱溫度，而是像受到凝固汽油彈攻擊時的極端溫度。如果操作得當，鉬合金鋼甚至會變成超級合金，一種即使在接近熔點時也能保持其所有正常特性的材料。
軍隊喜歡在裝甲、飛機和卡賓槍管中使用鉬。在民用領域，鉬往往用於極高端的工業設備和電機，和各種極堅韌的不鏽鋼中，不管是建築、車輛防滾架、高級亞洲烹飪刀，還是超高端燈泡。粉末形式的？可以用於⋯⋯給花椰菜施肥？
鉬未來的前景可能還不錯。鉬的生產要經過一系列步驟，通常隨著不同類型的礦石和不同的設施而不同，而且生產地點通常在西半球，並與冶煉合金鋼的特定鑄造廠有關。其結果是一個不容易垂直整合的供應系統，與鋁土礦的情況不同。中國人在這個領域沒有掌控的優勢。
作者介紹：彼得．澤汗（Peter Zeihan）
地緣政治戰略家，也是地緣政治諮詢公司Zeihan on Geopolitics創始人。他的客戶包括能源公司、金融機構、商業協會、農業利益集團、大學和美國軍方。另著有《意外的超級大國》（The Accidental Superpower）和《缺席的超級大國》（The Absent Superpower）。
本文經授權轉載自感電出版《世界不再是平的：後全球化時代的供應鏈重組與地緣政治預測》
責任編輯／郭家宏
