那個年代同時展開經濟的革命。1970年代的美國，女人開始攻讀特定種類的學位，例如：法律、醫學、牙科醫學和工商管理碩士。在此之前，這些學位一向是男性主宰的領域。1970年，男性取得當年頒授的醫學學位的九成以上；取得法律學位和工商管理碩士者，百分之九十五為男性；取得牙科醫學學位者，百分之九十九為男性。但自從1970年代初期開始，配備了口服避孕藥的女性湧進上述學科，課堂裡的女性比例迅速增加，到了1980年，她們已經占了一個班級人數的三分之一。這是短期內發生的巨大變化，不只因為女性更容易上大學，還包括已決定當學生的女性選擇了這些專業，研讀醫學和法律這類科目的女學生比例大幅上升，所以不久後出現在這些行業中的女性也理所當然地急遽增加了。但是，這與口服避孕藥有何干係？
口服避孕藥幫助女性投入事業
答案是，口服避孕藥讓女性能控制其生育力，使她們得以將時間和精力投資於自身的職業。在口服避孕藥問世之前，花費5年或更久的時間成為合格醫師或律師，看起來不像是善用時間與金錢的好方法—如果懷孕是持續存在的風險。若要收穫這些課程的好處，女性必須能可靠地推遲成為母親的時間，直到她至少30歲，因為懷孕可能使她的學業走上岔路，或延緩關鍵時刻的職業進展。想成為醫師、牙醫或律師的性活躍女子就好像是在地震區建造工廠，只要運氣稍有不佳，昂貴的投資便可能化為烏有。當然，想為專業而研讀的女性大可戒絕性事，但許多女性不願意。這個決定不僅關乎享樂，也關乎婚配。口服避孕藥問世之前，人往往早婚。戒絕性事而發展專業的女性，可能得在30歲時想辦法尋覓丈夫，卻發現所有的好男人都已經結婚。
口服避孕藥改變了上述情況，它讓未婚女性可以享有性活動，同時大大降低不想懷孕的風險。它也改變了婚姻的整體型態。人人開始晚婚，何必急著結婚呢？這麼一來，連不使用口服避孕藥的女性也發現她們不必匆匆步入婚姻，於是嬰兒的誕生開始變遲，這意味著女性至少有時間培養某種專業。
當然，1970年代還有其他許多事情因美國女性而改變。大約同時期也出現了墮胎的立法、防止性別歧視的法律、爭取女權的社會運動，以及年輕男子被徵召到越南打仗，致使雇主急著招募女性員工取代他們的職位。
口服避孕藥丸正持續改變世界經濟
哈佛大學經濟學家克勞蒂亞．戈爾丁（Claudia Goldin）和勞倫斯．卡茨（Lawrence Katz）進行的研究明白顯示，口服避孕藥在讓婦女推遲婚姻、為人母以及投資於自身職業的方面，必定扮演了重要角色。因為在檢視改變中的其他因素時，時間點無法適當解釋這種現象，但當戈爾丁和卡茨逐州追蹤年輕女性取得口服避孕藥的情況，才發現隨著每個州開放該項技術，專業課程的註冊率隨之升高，而女性薪資也跟著上漲。
幾年前，經濟學家阿瑪利亞．米勒（Amalia Miller）聰明地利用統計學方法，證明20多歲的女性如果延遲一年當媽媽，她的終身收入是否會增加10%，藉以測量女性在生育子女之前完成學業和經營穩固職涯的極大好處。不過，1970年代的年輕女性無須查看米勒的研究：她們早已知道這是肯定的。當口服避孕藥問世，她們修習長期專業課程的人數多到難以想像。
如今美國女性可以看見太平洋彼岸上演著她們曾走過的路。在全球技術最先進的社會之一日本，口服避孕藥直到1999年才獲批准。日本女性得比美國女性多等三十九年才能使用相同的避孕藥物，相形之下，當促進勃起的藥物威而鋼在美國核准時，日本僅落後數個月便跟進。一般認為，日本的性別不平等問題比其他已開發國家都來得嚴重，日本女性至今還在職場上努力爭取性別認同。在此，我們不可能切斷其因果關係，也就是說，美國的經驗顯示了這並非巧合—推遲口服避孕藥兩個世代，將對女性造成巨大的經濟衝擊。小小的口服避孕藥丸正在持續改變世界經濟。
本文經授權轉載自木馬文化《形塑現代經濟的發明：從遠古到現代，影響人類生活最關鍵的50種發明》（原標題：口服避孕藥The Pill）
責任編輯／邱苡瑄
