「性行為」究竟能否幫助睡眠，是學界過往爭辯許久的議題之一。如今刊載於《Journal of Sleep Research》的研究證實，性行為確實可能有助縮短「睡眠潛伏期」、幫助更快入眠；不過這樣的好處只存在於與異性間的性行為上，透過自慰達到性高潮，可能與幫助入睡的關聯性較低。
夜間「自慰」可以幫助睡眠嗎？研究曝：除非與伴侶發生「性行為」
來自荷蘭格羅寧根大學的研究團隊，招募了256名受試者以探討性活動對睡眠的影響，研究方向分為「橫斷面研究」與「縱向研究」。受試者被要求完成為期14天的個人化睡眠調查；另外，受試者也完成一份關於人口特徵、心理健康或睡眠障礙、性功能障礙、藥物以及酒精、咖啡因攝取量的調查問卷。
橫斷面研究結束後，受試者連續14天撰寫睡眠日記，其中包括核心共識睡眠紀錄、飲酒情況、女性月事紀錄，受試者也需表明研究期間是否進行過性活動，以完成縱向研究。在研究最後一天，受試者還對評估誠實、社會期望、改變生活事件的發生做出回饋。
橫斷面研究結果顯示，「伴侶性行為」與「自慰」達到的「性高潮」，都被認為可以縮短入睡時間，並提高男性和女性的睡眠質量。另外，受試者的自我報告也指出，無論是伴侶性行為或自慰，只要沒有達到性高潮，都可能增加睡眠潛伏期並降低睡眠質量，其中對男性的負面影響更大。
不過，縱向研究的結果卻顯示，雖然伴隨性高潮的性行為，減少了睡眠潛伏期並提高了睡眠質量，但自慰後的性高潮對睡眠質量卻沒有任何影響。同樣地，伴侶性行為與自慰行為未達到性高潮，事實上與減損睡眠質量的關係很小，意味著缺乏性行為，難以對睡眠行為產生任何影響。
晚上與伴侶「滾床單」更好睡？大腦「泌乳素」分泌是一大關鍵？
對此，研究作者Carlotta Florentine Oesterling指出，研究結果支持「性行為時達到性高潮，會減少男女的主觀睡眠潛伏期，並提高主觀睡眠質量」的假設，但自慰在縱向研究中並未產生可檢測到的影響。雖然過往的文獻認為，無論是與伴侶發生性關係或自慰，都會影響睡眠質量，但在此研究中，伴侶性行為的影響可能更強、關聯性更高，從而降低了自慰對睡眠的關聯。
Oesterling表示，曾有專家指出，性行為後的性高潮，大腦「泌乳素」的分泌量是自慰引起性高潮的4倍之多。由於催乳素有助於促進睡眠，且能傳達性滿足感的反饋，這可能解釋了為何伴侶性行為通常被認為比自慰更令人滿意，以及伴侶性行為比自慰更能促進睡眠。除了泌乳素的影響，性高潮後的神經內分泌變化，也是幫助減少睡眠潛伏期、並提高睡眠質量的潛在原因。
