石油，是全球運用最泛用的戰略與民生物資，從工業國防到家庭個人，從能源到衣物...，無一不是石油產出的商品。西元前3000年，人類就有使用瀝青的紀錄（石油由瀝青分餾而來），除了古埃及用瀝青對木乃伊防腐外，中國在明朝也有使用天然氣的紀錄。而近代，1854年，賓夕法尼亞石油公司（Pennsylvania Rock Oil Company） 成為全球第一家石油公司後，石油開採成為全球最活絡的商業行為。
為了提供全球對能源需求的急遽增加，沙烏地阿拉伯、美國、俄羅斯、伊朗、加拿大，這5個產油大國，以每年總產量佔全球近四成的速度成長。
1983年，因兩伊戰爭影響，油價大幅動盪，紐約商業交易所（NYMEX）（今在芝加哥商品交易所旗下）希望建立一個透明的原油市場，讓全球市場參與者管理市場風險，而有了WTI原油期貨的誕生。芝商所研究及產品開發主管Owain Johnson表示：「自40年前推出以來，WTI已成為全球最重要的期貨合約。WTI價格的變動確實會影響經濟體。」 如今，它已經成為全球交易量最大的商品合約，交易極度熱絡，尤其在亞洲。
原油期貨發展至今，不但機構投資人參與交易，而且也適合小資族入場買賣，下面我們就手把手來認識這種商品。
步驟一：如何提前看出油價未來走勢？
交易之前，我們要知道油價的走勢，才能做出正確的投資。影響油價的原因頗多，大至戰爭，中至原油庫存，小至經濟景氣...，各式各樣的解釋均有，資訊量非常龐大。但我們單從圖表來檢視，就會發現有些商品或數據走勢，與油價幾乎相反（負相關），有些則高度同向（正相關），數字不會說謊，投資人可從中快速判斷出油價未來趨勢，也大量節省做研究的時間。
步驟二：原油期貨是什麼？
掌握原油市場的走勢之後，就要選擇適合的投資工具。雖然市面上也有不少與油價相關的投資商品，但原油期貨還是有吸引投資人的獨特之處，其中之一就是期貨有槓桿作用，也就是小金額就能創造出極高效益，而且因是全球與亞洲非常熱絡的投資商品，不會如同台灣指數與個股價格，容易受到大戶資金操弄，而有短期過度暴漲暴跌的情況出現。投資人只要能掌握正負相關的數據變化，就能有效地降低投資風險。關於原油期貨的交易優勢，我們之後會詳細說明。
原油期貨也有很多種，比較受投資人歡迎的就有前面提到的芝商所WTI原油期貨合約（產品代碼：CL），既提供直接參與原油市場的交易機會，也是管理油價波動風險的有效工具。除了標準合約，還有迷你合約（QM）和微型合約（MCL），適合不同需要的交易人。
