1920、30年代時，女子淫狂只被當成精神疾病醫治，認為是對性事過度渴求導致的心理損害。二次大戰結束之後，許多人開始質疑此種病症是否真實存在。一九五三年，亞佛烈德．金賽（Alfred Kinsey）在《女性的性行為》（Sexual Behaviour in the Human Female）一書提出論證，認為女性想自慰、有性幻想都是很正常的。十年之後，亞伯．艾里斯（Albert Ellis）與愛德華．薩格因（Edward Sagarin）觀察發現：「常被稱作是女子淫狂的，往往是淫亂濫交，相對控制得好，對象可能會很挑的，但這種本質若出現在我們社會中的男性身上，幾乎每一位都會被認為是相對正常的情況。」1960年，避孕藥合法化，降低了女性因外遇性行為而懷孕的風險，到了1970年代，女性雜誌開始出現happy nymphos（愉悅的女子淫狂）等字眼，如雜誌《柯夢波丹》；情色電影亦同，像《深喉嚨》。
女子淫狂看來，似乎是個可疑、不可採信的概念，專門是要讓女性的性慾變得瘋狂、可笑。「很常發生的是」，美國性治療師露絲．魏斯太摩（Ruth Westheimer）在1970年代觀察發現，「男性會這樣稱呼一位女性，那是因為這位女性比他自己還喜歡性愛」。作為醫學名詞，女子淫狂與鮮少被診斷出來，對等的男性病症「男子淫狂」（satyriasis），由後來的「性成癮」、「性強迫症」、「性慾亢進」所取代。但如何以數量斷定性需求過度仍是個難題，其中一種測量方式，乃是看看當事人是否會覺得自己的行為，會給自己或他人帶來傷害。2005年，紐西蘭調查了九百四十位全是32 歲的男性與女性，當中有13％的男性與7％的女性表示，自己過去這一年有過「失控」的性活動，但這之中又只有3.9％的男性與1.7％的女性相信，這些性行為有影響到自己的生活。
2021年，《情感疾患期刊》（Journal of Affective Disorders）刊登了一項義大利研究，發現到性慾亢進與重大創傷的經歷，在統計上有顯著的關聯性。該文作者認為，衝動性的性行為是面對心理折磨的失調性作法（dysfunctional strategy），因憂鬱與愧疚而起，這種症狀較常發生在男性身上。臨床心理學家理查．加特納（Richard B. Gartner）寫到，在一位性侵孩童的男性身上，此種心理機制如何是如何運作的。「性方面的愉悅感，他或許會感覺有些憂喜參半，因為肉體上的暢悅感肯定有部分會伴隨著難以忘卻的虐待經歷⋯⋯渴求與人有交流，但又感到懼怕，認為性親密是讓自己感覺到被愛的主要時機，但卻把愛當作是種虐待，因此曾遭受性虐待的男性之所以會讓自己有性行為，往往是想透過頻繁、隨性、分離的性交來解決自己的難題」。此描述內容，或許甚至可以套用在1890年代紐約布魯克林區的麗茲身上，那是種重複性的呆滯性行為，而她的父親也是因為此強迫行為，所以決定讓麗茲上手術台。
本文經授權轉載自創意市集出版《為什麼有人會怕貓？有人囤積成癮？讓世界身心失調的狂愛與恐懼之因》（原標題：女子淫狂 NYMPHOMANIA）
責任編輯／李艾庭
