女子淫狂 NYMPHOMANIA，意指女性的性需求無法滿足，英文可追溯到希臘字nympha， 係指年輕女性或是新娘。約莫一七七五年時，就在傑昂．巴替斯．路易．第撒克．畢昂必勒（Jean Baptiste Louis de Thesacq de Bienville） 的文章Nymphomanie 被翻譯成英文之後，英國與美國就採用了這個概念。
歷史學家凱洛．格內曼（Carol Groneman）寫道，在這時的前一個世紀裡，女性往往被認為跟男性一樣很有性慾，而且女性的生殖能力也與性歡愉有關。不過，隨著社會越來越工業化，女性的角色被設定為妻子與母親，也被鼓勵要克己、犧牲，道德上要符合基督教福音中的純潔女性。女性若有任何一點性的意圖，那麼就會被歸類為過度需求：不單是想自慰的念頭，或是想與婚約外的人發生性行為，連想要與自己丈夫有更多（或是更加滿足）性行為也包含在內。
一八五六年，波士頓酒商的24歲妻子B太太告訴醫師荷瑞修．史托勒（Horatio Storer），自己春夢裡都是認識的男性；結婚七年期間，她每晚都會和年紀比自己大上許多的老公發生性關係，不過性事最近開始有點不順遂了，「他發現她的性事有障礙」，醫師寫道，「而她認為是他勃起有問題」。史托勒醫師給出的診斷認為是患上了女子淫狂，建議B太太節慾一段時間，避免攝取白蘭地等刺激性飲食，同時還要停止寫作（B 太太當時在創作小說），並使用硼砂劑（borax solution）擦拭陰道。還警告B 太太，如果她的幻想不停止，那麼可能會被送進精神病院。
數位醫師都同意女子淫狂是器官引起的疾病，但卻無法肯定病因是由生殖器官還是腦部引起的，但推測或許是兩者串連所導致的：女性生殖器官發炎時，便會一路從脊骨延伸，刺激到大腦，又或是反過來的作用影響。醫師遇到對性索求無度的女病患時，醫囑內容通常是鎮靜劑、冷水澡或是放血療法（例如：在會陰部放置數隻水蛭）。後來，仍是十九世紀，有數個病患接受手術治療，像是卵巢切除術、摘除陰蒂或是陰脣。
歷史學家莎拉．羅德里格斯（Sarah W. Rodriguez）注意到，有些醫師對於這種介入性療法十分謹慎。一八九六年，紐約布魯克林區的醫師約翰．波拉克（John Polak），診斷到一位面色蒼白憔悴的29歲女性，名叫麗茲（Lizzie B），被父親B先生帶到診療室。B先生表示，十年以來，麗茲個性孤僻羞澀，不管是一個人還是在其他人面前，她都會在家裡連續好幾個小時坐著自慰，因此要求醫師移除女兒的陰蒂，也準備好承受所有的後果與責任，而波拉克醫師也只能勉強同意。三個月後，波拉克醫師很欣慰地在《醫療新聞》（Medical News）發表成果，麗茲「不再有舊習慣的渴望，看來比較開心，心理狀態也比較開朗了」，但這位醫師並沒有說明這些資訊的來源，或許可能是來自B 先生，畢竟這位父親替女兒的身體下決策這點是無庸置疑的。
