群體智慧擅長解決能分解成小部分的問題，分解後的子問題解答，可以平行求得且獨立證明。建造太空梭或經營連鎖漢堡店之類的工作提供了大量的分工機會：不同的工程師進行太空船不同部位的建造；不同的幹部經營不同的餐廳。在學界，研究者、學生、期刊、獎學金的嚴格分界，以及各個獨立學門的獎項（儘管不適用於本書這類型的作品），也許（只有在溫柔撫慰人的內心框架裡）可以視為一種實踐時的必要調和，好容許眾多擁有各式各樣目標的個體和團體，相對獨立地各自耕耘，對人類知識做出貢獻。
一個系統的群體智慧，可以藉著擴展成員智慧的數量或品質來強化，或是藉由增進組織來強化。要從任一種今日的群體智慧來達成群體超智慧，需要極大幅度的強化。強化完成的系統，得要在許多極為一般的領域中，有著大幅超越現有群體智慧或其他認知系統的表現。一種讓學者更有效交換資訊的新會議形式，或是一個更能預測使用者對書和電影評價的新式協同資訊過濾演算法，顯然都不可能接近群體超智慧。不管是讓人類人口再增加50%，還是能讓學生在四小時內學會六小時內容的進步教學法，都不會成為群體超智慧。要達到群體超智慧，人類的集體認知能力需要極端的成長。
要注意的是，群體超智慧的門檻是以現在的表現水準為指標—也就是21世紀初的水準。在人類史前與歷史階段，人類群體智慧已經以極大的倍數成長。舉例來說，從更新世以來，世界人口成長了至少一千倍。光就這點來看，相對於更新世，現在的人類群體智慧水準可說是已接近群體超智慧。也有人認為，某些傳播技術的進步獨自或個別造成人類智慧極大的推展（尤其是語言，可能還包括城市、文字和印刷的出現）；如果人類群體智慧難題的解決能力發生另一次影響力堪比的革新，在這層意義上就會產生群體超智慧。
在此，某些讀者可能會忍不住插話說，當代社會看起來並沒有特別有智慧。也許某讀者的國家剛做了不受歡迎的政治抉擇，而這項顯然很不明智的決策在該讀者心中隱約擴散，化為當代精神障礙的證據。當代人類不是崇拜物質消費、耗盡自然資源、汙染環境、殘害物種多樣性、始終無法補救全球不公義，並忽視最重要的人文主義和精神價值嗎？然而，且不論現代性的缺點和上個時代也不算小的失敗該怎麼比較，我們對群體超智慧的定義中，並沒有說過一個有比較偉大群體智慧的社會，就一定比較好。這個定義甚至沒有說，集體而言比較有智慧的社會就比較明智。我們可以把智慧看做一種「把要緊的事大致弄到好」的能力，去想像一個組織，由非常有效合作的知識工作者構成骨幹，能集體解決極廣泛領域的智慧難題。我們假設這個組織可以運作最多種類的商業活動、發明最多種類的技術，並讓最多作業流程達到最佳化。即便如此，它還是可以在少數幾個關鍵問題上全盤都錯且錯得離譜。舉例來說，它可能無法針對生存危機採取適當的預防措施，因而追求短暫的爆發性成長，卻在全面崩潰中慘澹結束。這樣的組織可能擁有非常高程度的群體智慧，甚至可以高到成為群體超智慧。但我們要抗拒把所有規範上合用的屬性，都打包成一個巨大模糊的運作概念，就好比我們找到了一個優秀的特點，就不認其他特點也同時存在。我們反而要認清，機能強大但天生沒那麼善良、或聰明但不可靠的資訊處理系統（智慧系統）是會存在的。我們將在第七章回來討論這個問題。
