因此，當時許多美國的科學家與女性飛行員，都對NASA重男輕女的歧視偏見感到不滿，於是在民間的私人募款支持下，一批科學家才比照水星計畫對男性太空人的培訓標準，選出了13名同樣出色的女性太空人，希望透過科學的方式，證明「女性也有資格上太空」。
儘管這項被稱為「水星13人」（Mercury 13）的女性培訓實驗，在當時引起了很大的討論，但NASA卻直到1983年的挑戰者號太空梭（Space Shuttle Challenger）「STS－7」任務，才終於把美國第一位女性太空人莎莉．萊德（Sally Ride）送上太空。
女性太空人可能更適合長途任務
在過去，NASA曾保守地認為，平均來說更為高大強壯的男性，可能比女性更適合太空任務。但隨著醫學與科技的進步，太空科學家慢慢發現，在未來的太空任務中，女性太空人可能更有生存優勢。
像是女性消耗的飲食與氧氣比起男性更少，能量轉換更有效率；在太空幽閉的隔絕環境中，女性平均的情緒與精神表現，也較男性穩定。因此，未來女性太空人也許更適合參與長途太空任務，如建設月球基地，或登陸火星。
太空人在執行太空任務時大多處於無重力狀態，因此相較於先天肌肉力量的強弱，要如何避免肌肉流失可能更為重要。但由於女性太空人的數量太少、任務數據也不夠多，因此準備重新登月的阿提米絲計畫，也肩負著蒐集更多「女性太空數據」的關鍵使命。
譬如說，人類在太空任務中所接受到的日常輻射量，大約是地球上的250～700倍。而過往的研究大多認為，長期暴露在過量輻射下的女性，比男性有更高機率罹患癌症。因此要如何規劃任務時數，或進一步發展新式的太空裝備，都需要有更多女性太空人勇於參與，才能共同帶領人類繼續飛向宇宙、探索浩瀚無垠的未知星海。
女性上太空的優勢
1、因身型較瘦小，所需火箭燃料較少
2、在太空消耗的飲食及氧氣較少
3、較易在局限的太空艙裡操作儀器
4、情緒較穩定
5、聽力與視力受損程度小
資料來源／ NASA、歐洲太空總署（European Space Agency）
作者介紹｜《少年報導者》
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本文經授權轉載自商周出版《戰爭與我們的距離：跟著《少年報導者》從一顆子彈、一隻病毒、一枚火箭、一張紙鈔、一場考試，揭開全球5種熱戰的新聞實境與影響》（原標題：為什麼指定「女性太空人」登月？）
責任編輯／蔡惠芯
