女性讀者閱讀小說的熱潮
明代自初期便重視教育，廣立學校，「蓋無地而不設之學，無人而不納之教」（《明史．選舉一》）。教育的普及，使受教育人數大增，社會的識字率也大為提高。女性雖然不能參加科舉考試，但這種重視教育的風氣對女性也有很大的影響，江南大戶人家設立私塾，專門教授自家女弟子。她們識字之後，不像男性那樣一心唯讀聖賢書，往往會依興趣閱讀，閱讀成了這些女性重要的休閒方式。葉盛《水東日記》說：「今書坊相傳射利之徒偽為小說雜書……農工商販，鈔寫繪畫，家畜而人有之，痴騃女婦，尤所酷好。」，中西方的小說史研究注意到了女性讀者對於小說文類興起的促進作用，因為女性讀書不以經世實用為目的，最佳的消遣便是閱讀小說了。明清之際的朱一是在〈蔬果爭奇跋〉中記載女性出行時，手不離書，「佳人出遊，手捧繡像，於舟車中如拱璧」，可見當時女性閱讀風氣之盛。
以明清時期在女性讀者中引起極大閱讀熱潮的湯顯祖《牡丹亭》為例，《牡丹亭》抒發了「生者可以死，死可以生」的「至情」思想，對愛情、婚姻不自由的女性來說，具有極大的吸引力。在現實中不能實現的對於愛情的追求，可以透過杜麗娘這個作品中的人物來實現。女性讀者沉浸其中，廢寢忘食、通宵達旦地閱讀，一些瘋狂的女性讀者對湯顯祖以身相許，更有深陷其中不能自拔的讀者竟至最終殞命。晚明才女馮小青酷愛閱讀《牡丹亭》，寫下了著名的詩句：「冷雨幽窗不可聽，挑燈閒看《牡丹亭》。人間亦有痴於我，豈獨傷心是小青？」湯顯祖對這些女性讀者的感受也十分重視，婁江一位女性讀者酷愛閱讀《牡丹亭》，後來鬱鬱而歿，她死後，湯顯祖專門為她作詩，視其為「有心人」：「何自為情死，悲傷必有神。一時文字業，天下有心人。」（〈哭婁江女子二首〉）
女性的遊戲
女性在休閒生活中，可以參與很多遊戲，其中有一些遊戲就是以女性為主的，比如乞巧、秋千和鬥百草等。
乞巧是七夕節最常見的一種遊戲，七夕節也被稱為「乞巧日」，這一天被稱作是古代的「女兒節」。乞巧，指的是女性向織女星祈求智巧，其方式包括對月穿針、做些小物件競巧等。還有一種形式是將蜘蛛放在盒子內，視其結網是否圓正，來看得巧之多少。署名嫏嬛山樵所作的《補紅樓夢》第四十二回中，非常形象地描述了這種「乞巧」的遊戲：各人用小盒子一個，裡面放上一個極小的蜘蛛在內，供在桌上，等明兒早上開看。如裡面結成小網，有錢一般大的，便為「得巧」。也還有結網不圓不全的，又次之也還有全然不結網的。……到了次早，桂芳見天初亮便起來了，到了各處把眾人都催了起來。梳洗已畢，都到怡紅院中。大家來齊，便到昨兒所供簷前香案上面，把各人的盒子拿了過來。打開看時，只見桂芳與松哥的兩個盒子裡面有蛛絲結網並未結成，蕙哥、祥哥、禧哥的盒裡全然沒有蛛絲。……又將月英、綠雲的兩個盒子揭開看時，只見裡面卻都有錢大的蛛網，結的齊全圓密。大家都來看了，齊聲說：「好！」。
