非洲國家坦尚尼亞的桑吉巴島（Zanzibar）近期發生一起「食用海龜肉後中毒」的事件，造成8名兒童、1名成人死亡，另有78人住院治療。
綜合外媒報導，海龜肉被坦尚尼亞島嶼、沿岸地區的人視為佳餚，儘管時而會傳出因海龜肉中毒事件，但仍成為當地民眾慶祝活動的菜色。坦尚尼亞桑吉巴島醫療官巴卡里（Haji Bakari）表示，有一群人5日食用海龜肉後，至今已釀成8名孩童、1名大人死亡，另有78人送醫。當局直到8日才接獲這起食物中毒意外的通報。
事實上，2021年11月，就曾發生桑吉巴島有居民食用海龜肉後中毒，造成7人死亡，包含一名3歲孩童，另外3人送醫。
海龜肉有毒嗎？
美國非營利組織「國家首都毒物中心」（National Capital Poison Center）過去曾爬梳多篇文獻，說明「海龜肉有毒」。毒物中心指出，「海龜中毒」是因為食用受污染的海龜肉而引起，是一種罕見且可能危及生命的疾病。目前尚未有相關的解毒劑，但可以藉由「煮熟、避免生食」海龜肉來預防這種疾病。
毒物中心解釋，夏威夷、澳洲和其他熱帶地區的海草和沙地中生活著數千種藍藻，當魚類或其他水中生物以藍藻為食時，細菌會保留在牠們體內，當人類食用被藍藻污染的生物，則會出現不舒服徵狀，像是口腔疼痛和潰瘍。
而「海龜中毒」這種疾病，就被認為和此種藍藻有關，食用受汙染的海龜後發生。這是一種罕見疾病，最常見於馬達加斯加、菲律賓等印太國家。即使海龜是受國際法規保護的瀕危物種，禁止捕獵、食用，但「食用海龜中毒事件」仍頻繁傳出，通常是在慶祝活動之後。
毒物中心解釋，受汙染的海龜表面上看起來仍相當健康，沒有生病跡象，但不論是煮熟、生吃或煮湯，海龜所有部位可能都有毒，仍可能造成人類食物中毒，其中中毒案例最常見於綠蠵龜及玳瑁海龜。
食物中毒初期症狀包括口腔、喉嚨搔癢疼痛，以及嘔吐及腹痛。也可能出現口腔、舌頭潰瘍，有些人可能精神錯亂、癲癇發作或昏迷。即使幸運倖存，也可能導致永遠癱瘓；嚴重者則可能會死亡。其中孩子特別容易受到此類中毒影響，剛生產完的母親也要特別注意，因為毒素會透過母乳傳遞給嬰兒。
毒物中心表示，由於仍無法確定是哪一種毒素導致「海龜中毒」，因此目前沒有解毒劑，只能靠靜脈輸液、補充電解質等作法緩解症狀。但此類事件容易發生在「無法提供先進醫療照護的國家」；另外，也有部分的人擔心「非法食用海龜肉」會遭逮捕，因此不敢就醫，導致更多中毒致死悲劇發生。
資料來源：《AP News》、《National Capital Poison Center》
