就在今年秋季日本靖國神社大祭之前，一則消息罕見地牽涉到日本天皇，讓外界關注靖國神社與天皇的關係。
10月17至20日，是今年日本靖國神社一年一度的秋季大祭。首相安倍晉三，又一次決定不去親自參拜，選擇獻上供奉祭拜。這在外界看來，與他10月下旬即將訪問中國不無關係。
日本首相和政界人士每一次前往靖國神社參拜，總是遭遇中國、韓國等周邊國家的強烈抗議。
中國認為，到靖國神社祭拜，表面上是悼念那些為日本戰死的軍人，但14名二戰期間被盟軍遠東軍事法庭判決的甲級戰犯和約2000名乙、丙級戰犯的牌位也在靖國神社，被當作「英雄」、「戰神」，因此日本政界的參拜，難脫美化日本侵略歷史、宣揚軍國史觀之嫌疑。
安倍晉三自2012年年底擔任日本首相以來，曾在2013年12月親自到靖國神社參拜，引起國際社會的強烈不滿。
當時，包括美國駐日本大使也對安倍晉三率內閣大臣們公開參拜靖國神社表示「失望」，稱此舉「加劇與鄰國的緊張關係」。
自那之後，安倍晉三再也沒有親自去靖國神社參拜，但每年會在春秋例行大祭期間供奉祭品，在8月15日，即日本戰敗日供奉祭祀費。
就在今年秋季大祭之前，另一則有關靖國神社的消息，罕見地與日本天皇扯上了關係。
「妄議」天皇
10月10日，靖國神社表示，宮司（即神社最高負責人）小堀邦夫在今年6月的一次會議上發表「極不妥當的講話」，被日本周刊雜誌曝光後，表示將辭去職務。
日本周刊透露，小堀邦夫抱怨，明仁天皇從來不到靖國神社參拜， 「他去那些地方（二戰前戰場）越多，他跟靖國神社就越疏遠。（天皇）陛下是要毀掉靖國神社。」據報道，小堀邦夫還對日本明仁天皇退位後，繼位的德仁皇太子會否參拜靖國神社不表樂觀。他說：未來的天皇「痛恨」日本「神道」宗教。
小堀邦夫如此「大不敬」「妄議」天皇的言論一齣，日本輿論大嘩。消息曝光後，小堀邦夫前往負責皇宮事務的宮內廳道歉，表示將引咎辭職。今年3月才就任靖國神社宮司一職的小堀邦夫，預計將在下旬被替換。
那些地方
日本明仁天皇雖然沒有去過靖國神社參拜祭奠戰爭中的亡靈，但多年來明仁天皇和皇后去過日本內外多個地點，悼念戰爭中的死難者，其中也包括陣亡的日本士兵。
2018年8月15日，在日本戰敗73週年紀念儀式上，明仁天皇發表講話，再次表示「深刻反省」。「他說，思考戰後這麼多年的和平時代，回顧歷史深刻反省的同時，我衷心希望戰爭苦難不再重演。」
2015年，明仁天皇在日本戰敗70週年的紀念儀式上，第一次對戰爭表示「深刻反省」，曾引起世界媒體的高度關注。
