很難想像,2008年拿下北京奧運4 × 100公尺自由式接力游泳金牌的得主瓊斯(Cullen Jones),小時候居然差點溺斃於游泳池中。
Olympic gold medalist Cullen Jones almost drowned as a child, now he's teaching kids to swim. http://t.co/2hYPkrE9rS pic.twitter.com/MCzdgWObJR
— The Root (@TheRoot) 2015 8月 30日
幼時險些溺斃
當瓊斯5歲時,與父母一同到位於美國賓州(Pennsylvania)的多尼公園與野水王國(Dorney Park & Wildwater Kingdom)遊玩,當時,尚未學會游泳的瓊斯,不慎滑落泳池內。
@CullenJones made the #30MostSwimInfluential list! http://t.co/Axs8hugStb pic.twitter.com/YlxJnfgnAJ
— USA Swim Foundation (@SwimFoundation) 2015 7月 28日
「我在水中不停上下翻轉,手足無措,不知道能做甚麼。」瓊斯表示,他在水下受困將近30秒,而在水下缺氧超過30秒極可能會造成無法挽回的腦損傷。
「諷刺的是,20年後的現在,我是奧運游泳金牌選手」瓊斯自嘲的說。
Olympian @CullenJones dives into teaching minorities how to swim http://t.co/MhgnRQ9CXP pic.twitter.com/PI1Y9SfpgN
— VibeMagazine (@VibeMagazine) 2015 8月 15日
教會80萬兒童游泳
當暑假到來,水上活動必定紛紛登場,為了避免意外事件一再重演,美國游泳基金會(USA Swimming Foundation)立下雄心壯志,希望在今年底前讓80萬名兒童學會游泳。
美國游泳協會通訊總監萊特姆(Scott Leightman)表示,由於夏天為游泳的高峰期,目前已經達成3分之2的目標,能輕鬆的在年底完成目標。
此項計畫也得到美國跨國能源公司飛利浦66(Phillips 66)贊助,希望能降低溺斃的風險,並透過教育提高家長、孩童與整個社會任之學習游泳的重要性。飛利浦66也主動提供資金,全國將有330萬兒童能受惠於360萬美金的補助,特別是少數民族的孩童,享有特別減免費用的優待。
維持生命重要技能
目前,美國14歲以下兒童意外死亡的死因第2名即為溺斃,僅次於車禍意外,「這是非常非常高的比例,簡直就像是傳染病。」
瓊斯表示,游泳課程是此現象的解方,但最重要的還是能否改變大眾的看法,游泳跟學習吃飯或走路都是同等重要的技能,所以兒童需要從小學習,游泳是人生活必備的一部分。
瓊斯於2008年加入此基金會,那時他已締造世界紀錄,作為一位黑人金牌得主,並打破世界紀錄,卻有可能因不諳水性而斷送性命。
他認為他在運動上獲得許多成就,有義務回饋運動所給予的一切,希望能教會更多兒童游泳,避免不必要的危險。
瓊斯認為家長多覺得只要讓孩子遠離海邊,或是在有救生員的環境下戲水即可,但救生員一人無法看顧500名以上兒童,最好的方式就是讓孩子具備保護自己的(游泳)技能。
提高具備游泳技能比例
根據美國游泳基金會與曼菲斯大學(University of Memphis)的研究指出,有百分之70的非裔與百分之60的拉丁裔美國兒童沒有游泳技能。瓊斯承認這是文化與世代的問題,許多父母也未學習游泳,但也平安無事的活了半世紀以上,所以他們並不認為不會游泳是個大問題。
他指出,在1950年代,有色人種無法接受教育也無法進入泳池,現在是個嶄新的世代,但家長不會游泳也不能上課,也就不會想幫孩子報名游泳課程。部分研究成果也表示,本身不會游泳但下一代具備游泳技能的比例僅占13%,「我們要拉高這個比例」,避免憾事一再發生。