台北街頭處處閃亮的燈飾,提醒著聖誕節腳步近了。想起這趟旅行最驚喜的事情,就是發現世界上第一棵聖誕樹誕生的地方,而拉脫維亞、愛沙尼亞兩國首都市長,還為爭奪自己的城市才是「世界上第一棵聖誕樹誕生地」,相互論戰,真是太有趣了。
第一棵聖誕樹在哪一年誕生的?拉脫維亞首都里加和愛沙尼亞首都塔林,各有不同說法,而且雙方都宣稱經過歷史學家、科學家、藝術史專家的考證,里加說是1510年,塔林則說1441年,相差69年。第一棵聖誕樹在哪一年出現?出現在哪個城市?近年這個爭議擴大,主要起因於2010年里加市政府在市政廳廣場一個地點,豎立了一座銅雕聖誕樹,並以中、日、英、西、法、德、俄及拉脫維亞等8種語言寫著「1510年第一棵聖誕樹在里加」,慶祝5世紀以前誕生了世界上第一棵聖誕樹,而這一個地點,據信就是1510年第一棵聖誕樹誕生的同一處。
根據馬爾他時報(Times of Malta)2010年12月4日刊載法新社的報導,里加市長Nils Ušakovs(自2009年7月起擔任里加市長,2017年6月第三度連任迄今)告訴媒體,他收到塔林市長Edgar Savisaar(2015年9月由Taavi Aas接任)送的禮物,是一棵小小的聖誕樹,「Edgar Savisaar市長恭喜里加,慶祝聖誕樹誕生500年,也不忘提醒,塔林正在慶祝(聖誕樹誕生)569年」。「如果這是里加和塔林唯一的歧見,該有多好!」Ušakovs開玩笑。
雖然對於時間、地點論戰不止,但世界上第一棵聖誕樹究竟是怎麼開始的?又有什麼儀式?拉脫維亞、愛沙尼亞兩國學者的研究,卻頗雷同。學者相信聖誕樹的起源,和黑人頭兄弟會(Brotherhood of The Black Heads)有關,這是由單身年輕的德國商人組成的工會組織,遍及拉、愛兩國,守護神是非洲基督徒St. Mauritius,工會於是以黑人頭為象徵。在1441年(塔林)/1510年(里加)聖誕節,兄弟會成員找了雲杉或將木頭堆壘成金字塔型,並裝飾水果、蠟燭,一群人圍著跳舞,慶祝聖誕節與新年。
「世界上第一棵聖誕樹」引發的里加、塔林市長唇槍舌劍,不只是趣味而已,背後其實隱藏著觀光的目的,希望以聖誕節主題旅遊吸引觀光客,尤其在北歐一年最冷夜晚最長的冬季時節。成效如何呢?華爾街日報2013年12月23日Juris Kaža 和d Liis Kängsepp標題為「誰裝飾了第一棵聖誕樹?波羅的海戰場正在擴大」(Who Decorated the First Christmas Tree? A Battle in Baltics is Branching Out)報導指出,「鮮活里加」(Live Riga)觀光局一位女性發言人Anna Blaua認為,聖誕節主題到底有沒有吸引更多觀光客來到里加,很難說。