出身官宦之家的慈禧，琴棋書畫樣樣通，背誦詩詞如數家珍，除能寫180公分高的大筆字，還能畫花鳥國畫（亦有專人代筆賜賞）。信修明《老太監的回憶》裡說：太后喜寫龍、鳳等六尺、八尺大字，喜繪畫無工筆。有圖為證，故說是代筆全是訛傳。書裡還細說，其實慈禧睿智明理，不但支持維新還頻頻改革創新……，只是執政後期在和帝黨（支持光緒）的複雜鬥爭下被徹底犧牲了形象。慈禧研究專家王道成說：在性格上，她有寬厚的一面，也有殘忍的一面，在政治上，她有守舊的一面，也有創新的一面……，作為一個歷史人物，慈禧有著多面性和複雜性。
《原來慈禧》算是還了慈禧一點公道。
慈禧特別喜歡照相，光緒二十九年，曾在西方研習過攝影術的勳齡奉旨進宮，攜帶剛運回國的全套照相器材，成了慈禧御用攝影師。除了服飾、佈景、道具、打光無一不考究。照相之前，慈禧要親自翻閱曆書，選定吉日良辰，堅持端端正正坐或站著拍全身相，才顯得莊重吉祥。
《慈禧：開啟現代中國的皇太后》則考據中外大量珍貴史料，還原慈禧執政的真實面貌，重新評論慈禧的功與過：她開闢國家需要的財源，歲收是乾隆鼎盛時期的兩倍；大膽任用外籍人士，設置現代化海關；首設培育翻譯人才的「同文館」，更增加理工科學的學習項目，最終廢除科舉制度。慈禧不僅開了派留學生、派駐外使節的先河，還系統地派政府官員出國考察，為此制定了《出洋遊歷章程》，後世學者稱為「晚清中國人走向世界的一次盛舉」。至今仍為中國國民經濟大動脈的京漢鐵路，是慈禧的決策；她並以獨到的見解面對俄國、日本、法國的侵略。在光緒皇帝主張簽訂馬關條約時，只有慈禧一人主張拒絕日本的條件。
張研這本書定調為慈禧翻案之作。史書向來難脫陽剛父權的框架，張研真正挑戰的是如何以女性的史觀解讀慈禧，嚴肅地將她正視為政治家，而非在稗官野史中捕風捉影，僅將其描述為「篡位」的壞女人。張研忘了提一大事：天足慈禧廢纏足，解救了中國千萬女子，從張愛玲母親黃素瓊到林徽因都是受惠者。
不論功過，慈禧，乃千古奇女子。
＊作者為世新大學廣播電視電影學系兼任助理教授、澳門城市大學客座講學教授，知名文化評論人、性別研究專家。2015年最新著作《矛盾的愉悅——1943-1952張愛玲上海關鍵十年揭祕》。（更多作者訊息，請上「小曼i日誌粉絲團」、「楊曼芬的微博」。
