編按：高度工業發展的現代社會，空污已經成為不容忽視的問題之一。空氣污染到底可怕到什麼程度？對於身體究竟有什麼嚴重的影響？這篇文章就要來解密！
孩子週遭的一切，已種下空汙危害
在我開始注意空汙對生育及兒童健康危害時，這個議題還很冷門。
一開始是為了研究鉛蓄電池工廠員工子女體內累積的重金屬，我選擇了淡水附近國小學童做為對照組，收集兩組兒童掉落的乳牙，結果的確證實員工子女體內有重金屬累積，擔心影響孩子健康，員工也因此願意遵守下班後徹底換裝、沐浴清潔後再回家的規範。
但意外的是，我們發現做為對照組的學童，體內錳含量特別高，錳有助於孩子神經行為發展，但太多反而會讓精細動作變差。那麼，孩子體內的錳從何處來？
苦思良久後才想到，淡水這所國小位於車流繁忙的交通幹道旁，或許和交通廢氣有關，之後一系列的研究也肯定交通汙染程度愈高，錳的濃度也愈高。尤其孩子的身高恰好接近汽機車排氣管高度，可以想像，走在同一條馬路上，孩子會比成年人吸進更多廢氣。
值得注意的是，原油中雖含有金屬，但台灣的無鉛汽油並未額外添加錳，而成大的研究發現，同樣使用無鉛汽油，機車排放廢氣中的錳含量比汽車高。台灣機車密度全球第一，或許是一種可能的解釋。
本世紀威脅兒童健康的致命殺手─空汙
二○一八年十月二十九日，WHO發布《空氣汙染與兒童健康：清潔空氣是良策》報告指出：全球十五歲以下的兒童高達百分之九十三(即十八億兒童)每天呼吸嚴重汙染的空氣，估計二○一六年，有六十萬名兒童因空汙引起的急性下呼吸道感染而致命，主要是環境與家庭空氣汙染的結果。
相對於成人，兒童更容易受到空汙威脅，因為兒童呼吸速度是成人的二倍，這表示每單位體重會吸入更多的有害空氣、兒童的身高更接近汽機車排放汙染物，同時他們的呼吸道結構狹小也使發炎反應損傷更明顯；此外，兒童的腦、肺、免疫系統未發育完全，呼吸道也更容易受影響。
關於空汙對兒童健康的影響，目前已知的重點包括：
＊孕婦吸入有害空氣會阻礙胎兒大腦發育，空汙(尤其是PM2.5)會造成早產、出生體重過輕，增加新生兒死亡率或未來心血管疾病風險。
＊出生後一千天是嬰兒腦部發育關鍵期，空氣中的懸浮微粒可能侵入大腦，影響神經發展。
＊全球每年有九十二萬名五歲以下兒童感染肺炎致命，其中五十四萬因呼吸道疾病死亡則肇因於空氣汙染。
＊PM2.5、PM10以及二氧化氮是影響兒童肺功能最大的關鍵，位居在嚴重空汙環境的兒童，類似吸二手菸的後果；即使空汙暴露濃度較低，也會影響兒童的肺功能。而長期的空氣品質改善對兒童的肺部功能成長帶來明顯的進步。
＊近十分之一的五歲以下兒童死亡與空氣汙染有關。
