人們最常幫手機找的藉口，就是手機可以讓我們一次做很多事，做事會更有效率。
只可惜，這種說法並不真切。人類其實沒有多工作業的能力（multitasking，同時處理兩種以上需要注意力的事），因為大腦無法一次進行兩種需要用上認知能力的活動。我們以為自己在多工作業時，其實是在做研究者所說的「工作切換」（task-switching）。如同車子急轉彎一樣，每一次我們停止想一件事、改做另一件事，大腦需要先慢下來換檔—研究人員估計這個過程每次得花上二十五分鐘。
這裡談的不只是工作上的多工而已（雖然多數人大概憑直覺就知道，在做棘手工作時停下來收個信，對生產力不會有幫助），我們一整天做的所有迷你多工都一樣：看電視時瞄一眼推特；打電話時看信；中午排隊點餐時在各種app間跳來跳去。各位以為自己有辦法一邊聽朋友說話，一邊回簡訊，但其實沒有辦法。
事實上，我們的注意力跳來跳去的頻率，經常高到我們從來沒給自己足夠的時間再次專心（上一次你花二十五分鐘只做一件事，是什麼時候？）。一心多用不只讓我們生產力下降，還影響到思考與問題解決能力。此外，一心多用十分耗神。
還不只那樣呢。二〇〇九年時，克利福德．那斯（Clifford Nass）帶領史丹佛大學的研究團隊，發表帶來重大突破的研究。研究人員評估重度一心多用的人士處理各種任務的能力。研究假設，雖然多工最初會很耗神，時間久了，大腦的某種能力就會被訓練得更厲害。研究人員原本以為，相較於控制組，研究中的重度多工者擅長忽視不相關的資訊，得以在不同工作間有效轉換，或是較為擅長組織記憶，然而那斯表示研究人員的假設有誤。
「我們十分訝異……多工者在多工的每一個面向都表現不佳，不擅長忽略不重要的資訊，不擅長記住與組織資訊，也不擅長在不同工作之間轉換。」
還有雪上加霜的事？那斯表示：「大家會以為，一個人如果不擅長一心多用，就會不再那麼做。然而事實上，我們和多工者聊的時候，他們似乎認為自己擅長此事，覺得自己很好，再多做幾件事也沒問題。」
那斯的結論是？「我們擔心『重度多工』可能使人無法以清楚的方式好好思考。」
這個結論令人擔憂—尤其是想到多工（至少是嘗試多工）正好是手機鼓勵我們做的事（更別提那斯的研究在第一代iPhone問世兩年後就發表了）。此外，手機顯然因為縮短了我們維持注意力的時間，也傷害到記憶力，最後連單做一件事的能力也出現問題。
作者簡介｜凱薩琳．普萊斯（Catherine Price）
得獎作家與科學記者，文章散見《美國最佳科學寫作》（The Best American Science Writing）、《紐約時報》（New York Times）、《華盛頓郵報雜誌》（The Washington Post Magazine）、《洛杉磯時報》（Los Angeles Times）、《舊金山紀事報》（San Francisco Chronicle）、《科技新時代》（Popular Science）、《歐普拉雜誌》（O: the Oprah Magazine）、《男士雜誌》（Men’s Journal）、《遊行》（Parade）、《沙龍》（Salon）、《頁岩》（Slate）、《戶外探索》（Outside）等等。先前的著作包括《維他命狂熱》（Vitamania: How Vitamins Revolutionized the Way We Think about Food）、《死前別去的一〇一個地方》（101 Places Not to See Before You Die）、《正念》（Mindfulness: A Journal, and The Big Sur Bakery Cookbook）。各位可以透過catherine-price.com或howtobreakupwithyourphone.com，進一步瞭解她的著作或是聯絡她。她目前定居費城，推特帳號是@catherine_price，但不常上。
本文經授權轉載自大塊文化出版《和手機分手的智慧》
責任編輯／趙元
