那麼，懂設計以後就能當設計師了嗎？
經過一年的實習，潘怡良回到台灣先在家裡的工廠當業務，做樣品和翻譯報價等工作。大約四、五後，考量到人力成本，工廠移往大陸。但她不想放棄原本工廠裡有著專業手藝的老師傅們，加上自己也有了一些銷售經驗，存了點錢，也有了些實務的能力，才決定試著開創個人品牌。
但做品牌哪有這麼容易？潘怡良說，她對品牌的定位是高級訂製服，可是在沒有知名度的情況下不可能到百貨公司設櫃，雖然會設計卻無處發表作品。於是她只能透過參加服裝秀，期待作品被伯樂看見。終於，當時的衣蝶百貨獨具慧眼，她才有機會以「GIOIA PAN」的名號進入鼓勵新銳設計師的專櫃「衣蝶解放區」。
可是，要成為一個稱職的服裝設計師，除了設計也要兼顧市場需求，做了一大堆衣服卻乏人問津也是白搭。她突然發現自己在品牌跟行銷管理的能力不足，因此在開店的同時到研究所進修，透過這段時間的累積，讓她在2003年得以在時尚圈一級戰區的台北101開幕，成為第一個跟其他跨國時尚品牌同樣有地面層店面的個人服飾品牌，吸引許多政商名流上門光顧。
第一次出國參展 一張訂單也沒有！
有了101的店面，潘怡良並不因此滿足，她開始參加國外的展會，除了觀摩外國設計師的作品，也為自己能夠走向世界鋪路。「我第一年去巴黎的展會，居然連一張單子(訂單)都沒拿到！」儘管如此，她越挫越勇，連續幾年到巴黎參展，想知道自己的設計是不是也能被國際所接受。
「在台灣應該能夠穩定的發展，但我覺得這樣的環境太安逸了，還需要更多挑戰。
到第二年好不容易終於拿到一張美國的單，一張就一百萬！我終於有受國際肯定的感覺！」
展會中，潘怡良認知到台灣市場有限，想繼續發展，下一個競爭對象就是全球的設計師；另外她也察覺，外國廠商想找亞洲設計師也習慣從中國找，這也讓她決定在2007年一切歸零、從中國出發，挑戰世界市場。
經過八年在中國的創作跟挑戰，2014年底，等同於服裝設計界奧斯卡的金頂獎終於對她的實力給予肯定，她也是第一位拿下這個獎項的台灣人。她也分享，在過程中多次「落榜」讓她有些灰心，「還是希望作品可以得到認同嘛。」
一路走來，潘怡良的個人品牌之路其實是跌跌撞撞、不斷摸索，才能走到今天。獲獎後，她也對品牌的未來有更多期許：希望能夠有跨產業的合作，碰撞出更多火花，也希望能夠走入教學，用自己的經驗幫助更多設計新人，讓他們在成為設計師的路上更順遂。
成為服裝設計師的必要條件？
最後，潘怡良分享她認為一個服裝設計師需要的條件：天分、忍受挫折的耐性和對產業的了解。
從事設計相關工作，對於「美」的敏銳度和天分還是相當必要的。而就如同她實習時社長所說、還有她在中國所體會到的，想讓作品得到肯定的過程很漫長，而且看不到終點，所以忍受挫折和堅持下去的毅力非常有必要。
最後，了解整個產業鏈，一個好的設計師不只是能做設計，還要懂得在製作上會有甚麼困難、怎樣的服裝是市場喜歡的，從製作到銷售、行銷都能懂一點，離一個成功的服裝設計師就更近一點。
- 服裝設計師的4個職涯工作小筆記
●一場時裝秀大概要準備5、60套服裝，大約15-17分鐘最剛好。
●沒有個人品牌，你也可以到大品牌當服裝設計師
●設計系的學生畢業後，除了服裝設計師之外，還有舞台裝、戲服、造型師、打版師…等出路。
●設計師必須走在前面，但也必須回頭看看市場在哪裡
責任編輯／郭丹穎
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