英國時間7日清晨，瑞秋・薔森（Rachel Johnson）在親友的陪伴下闔上雙眼，安祥地走完94個年頭的最後一日。薔森8歲那年隨著家人移居到蘇格蘭克萊德班克市（Clydebank），當時懞懂的她還不知道為什麼父母要搭好幾個小時的船遠離家園，更不知道86年之後，自己會成為故鄉的最後一位遺民。
薔森出生於蘇格蘭偏遠的聖基達群島（St. Kilda），島上居民不滿百人，大多以畜養綿羊或牛為業。村裡的老人們向薔森說，在交通還不發達的年代裡，村民要花上好幾個小時才能到達蘇格蘭，所以島上多以海鳥為食，像北方塘鵝（Morus bassanus）、暴雪鸌（Fulmarus glacialis）和他們的蛋都曾經是盤中佳餚，鳥羽也是當地人冬季禦寒的材料。
「世界邊缘的島嶼」島民只能選擇離開
聖基達群島地處高緯，人稱「世界邊缘的島嶼」（The Islands on the Edge of the World），由4座小島組成，最大的赫塔島（Hirta）面積也只有6.7平方公里。聖基達群島夏季的平均氣溫只有11度，氣候嚴寒、潮濕多雨，加上食物來源不穩定，讓當地居民無不選擇移居蘇格蘭或英格蘭，島上居民從來不曾超過180年。到了1930年，島上居民只剩下寥寥無幾的36人，其中一戶就是薔森他們家。
Life on St Kilda looks like it was a laugh riot. pic.twitter.com/N6GLIZeGWY
— Wings Over Scotland (@WingsScotland) 2016年4月8日
當時英國在處於一次世界大戰後的復甦期，政府難以負擔每個月一次的食物運輸費用，聖基達群島的居民眼見就要回復到原始時代，只能向英國政府求援，幫他們另外安排住所。在當局協助之下，這36人坐上最後一班駛離故鄉的輪船，來到數百公里以外的蘇格蘭，而薔森一家人就在克萊德班克市落腳，聖基達群島自此之後成為夢中回憶的故鄉。
在居民全數搬離後，聖基達群島出於戰略需要，只剩軍用雷達站還有人員駐守，其他多半是在夏季時前往島上觀光的遊客，再不然就是從事研究的科學家。
地貌奇特、生物多樣 收進世界遺產
時間一年年過去，聖基達群島的重要性也慢慢浮現，生物學家發現這座島是北半球數一數二的海鳥群集地，接著在島上發現聖基達島鷦鷯（Troglodytes troglodytes hirtensis）和聖基達島田鼠（Apodemus sylvaticus hirtensis）兩個原生物種，讓這座孤懸海外的島嶼成為生物學家的研究地。
除此之外，據傳在1746年卡倫頓戰役（Battle of Culloden）後，戰敗一方詹姆斯黨的領導者「小王位覬覦者」查爾斯・斯圖亞特（Charles Stuart）曾經流亡到聖基達群島，加上島上遍布懸崖峭壁，北邊更有英國著名景點利岩（Stac Lee）和阿明岩（Stac an Armin），吸引許多觀光客與攀岩好手前來島上留宿。
到了1986年，保管單位蘇格蘭國民信託（National Trust for Scotland）將申請書提交給聯合國教科文組織（UNSECO），讓聖基達群島成為蘇格蘭5個世界遺產的其中之一，更是全英國唯一一個自然與文化雙重遺產。
然而，隨著薔森的逝世，今後再也沒有任何人能把聖基達群島稱為故鄉。蘇格蘭國民信託主管伯奈特（Alexander Bennett）說：「薔森的離去讓所有親友都十分不捨，這不僅為聖基塔群島的人類居住歷史劃上句點，也讓我們失去了一位慈祥和藹的老朋友。」
