日本九州外海有一座小得在地圖上幾乎看不見、孤立於海中的島嶼，自古便有「禁止女性進入」的傳統。島上杳無人煙，卻從1600年前開始出現無數珍稀財寶，更奇妙的是千年來這些寶藏一件也沒有人想偷，安穩地沉睡在山林之中……近期日本準備將這座小島申請為世界遺產，它的神秘面紗也逐漸被揭開。
在島上沉眠1600年的寶物們
這座小島名為「沖之島」（沖ノ島），位於福岡縣宗像市外海、日本與朝鮮之間的航路上，自古即被視為重要的海上避難所，讓漁民能有個休憩或躲避暴風雨的基地。 西元4世紀以後，日本對外交流頻率提高，航海者也開始在沖之島進行大規模祭祀活動以祈求平安，並留下大量珍貴的貢物，不乏精細的純金工藝品。全島有22處以上的大規模祭祀遺跡，曾挖掘出8萬件日本指定國寶。
在這裡隨便走走都可能踢到價值連城的財寶，但1600多年來它們一直安然沉眠，沒有人特意盜取，原因就來自沖之島的傳說。
充滿禁忌的島嶼：連一根草都不能拔走、女性不准進入…
據《日本書紀》記載，天照大神將須佐之男的十握劍咬碎為三份，化為「宗像三女神」：田心姬神、湍津姬神、市杵島姬神。她們是海洋的女神，自古以來便在九州外海守護航海者們。據傳沖之島正是田心姬神的御體，因此有諸多禁忌避免褻瀆女神。這裡的一草一木都是女神身體的一部份，不可以任意帶走，無數財寶就是因為這樣才得以在島上安眠至今。
此外，這座島至今還維持禁止女性進入的傳統，最常聽到的原因是，田心姬神相貌不佳，對其他女性充滿嫉妒之心，因此女性進入島嶼會讓女神發怒；另一種說法是，女性體力無法負荷橫渡大海的辛勞，所以衍生出這個禁忌來保護她們。
島上沒有居民，只有一名神官，其他男性可在每年5月27日的「現地大祭」入島，但上岸前必須全身赤裸地浸泡於海水中淨身，這儀式被稱為「禊」（みそぎ）。
「女性止步」是歧視還是傳統？
日本政府已將沖之島列入世界遺產候補清單，然而，申請世界遺產也意味著古老的傳統將受到挑戰，例如，要如何處理滿坑滿谷的觀光客？還能堅持外來者一定要全身脫光泡在海水中淨身嗎？最重要的問題是，還能繼續禁止女性進入嗎？
禁止女性進入，到底是性別歧視，還是傳統？儘管當地居民堅稱這是必須守護的傳統，多數外人大概還是會判定為歧視，可能造成申遺的困難。不過據日本哈芬登郵報（The Huffington Post）報導，其實希臘東正教的「聖山」阿索斯山（Mount Athos）也禁止女性進入，卻在1988年被指定為世界遺產，因此當地居民對兼顧傳統與申遺相當有信心。
日本昔日有許多「女性禁制之地」，例如富士山、神威岬、比叡山、高野山等，但隨著時代演進，都一一解禁並成為知名觀光景點了。隨著沖之島的申遺，或許我們可以期待，有一天任何人都可以自由漫步在那靜謐的叢林間，感受歷史與神話的重量……
圖片經授權轉載自「宗像・沖ノ島と関連遺産群」世界遺産推進会議官方網站
