美國聯邦調查局（FBI）於3月宣布，已在不仰賴蘋果公司（Apple Inc.）的情況下成功解鎖加州聖伯納迪諾（San Bernardino）槍擊案槍手的iPhone，但未透露破解方式。12日，美國《華盛頓郵報》（Washington Post）報導，知情人士指出，FBI是付費向專業駭客購得蘋果安全機制內的弱點。而美國政府還將考慮是否將這項資訊告知蘋果公司。
The FBI paid professional hackers a one-time fee to crack the iPhone of a San Bernardino terrorist https://t.co/kP1Kw35vcC
— Washington Post (@washingtonpost) 2016年4月13日
行徑具道德爭議的「灰帽」駭客
《華盛頓郵報》報導指出，至少一名介入聖伯納迪諾槍擊案的駭客屬於「白帽」（white hats）與「黑帽」（black hats）以外的第三種範疇：「灰帽」（gray hats）駭客。收費方式為一次性的均一價格。
一般來說，白帽駭客將發現的弱點或瑕疵公諸於眾，或告知研發單位，以協助改善與補強，被認為較具有道德感。黑帽駭客則利用這些易受攻擊處竊取資料，或駭入秘密網絡。
灰帽駭客的行為較具爭議性。他們將發現的弱點受販售給政府、或研發監控工具的企業。批評者認為灰帽駭客助長了政府監控人民的行徑。但他們販售的資訊，也可能讓國安單位得以反制敵方間諜或恐怖分子。
這篇報導也指出，先前傳出幫助FBI破解手機者，是以色列科技公司「Cellebrite」，但他們並未對這起案件提供協助。
美國政府考慮是否告知蘋果破解途徑
先前，美國聯邦法庭判決蘋果公司應協助FBI，破解2015年12月聖伯納迪諾槍擊案槍手法魯克（Syed Farook）的iPhone 5c。這起恐怖攻擊造成14人喪生，法魯克與共謀的妻子馬立克（Tashfeen Malik）也遭警方擊斃。蘋果公司基於公眾安全考量拒絕服從判決，也引起隱私權與國安矛盾的國際性關注。
FBI局長柯密（James Comey）先前已表示，這個破解途徑僅適用於「很有限的」裝置，無法解鎖更新款的手機。此案例為運行iOS 9系統的iPhone 5C。
蘋果安全機制的防護關鍵在於每次嘗試密碼的時間限制、以及10次輸入錯誤密碼後，就會自動銷毀資料。這使得FBI無法透過所謂的「暴力攻擊法」（brute force, 反覆嘗試各種密碼組合）破解。柯密曾說，如果沒有這層機制，FBI可在26分鐘內駭入蘋果手機。
美國政府將考慮是否將這項弱點透露給蘋果公司。依照白宮程序，此案可能還將等上數周才會進行檢閱。蘋果公司已表示不會因此控告美國政府。許多維安與隱私專家呼籲政府向蘋果告知相關資料，讓研發人員得以加強其維安機制。
