中國中央電視台19日播出殲-15戰機的空中加油畫面，特別的是，幫殲-15進行空中加油的並非一般空中加油機，而是另一架裝有加油莢艙的殲-15。中國媒體稱，這是解放軍首次公開證實海軍艦載航空兵具備「夥伴加油」能力，作戰半徑將可增加300公里。
什麼是加油莢艙？
加油莢艙（refuelling pod）一般安裝在加油機機外，是一個具有獨立加油功能接頭的空中加油裝置。不過這種莢艙若是安裝在戰機上，戰機也可充當加油機，為其他夥伴戰機加油，並且把機載彈藥全部換成油料，這種加油方式又被稱為「夥伴加油」。
解放軍早在2014年就已經配備夥伴加油莢艙，央視2016年底也曾播出殲-15戰機加掛夥伴莢艙進行起飛訓練的畫面，當時中國媒體普遍讚揚殲-15已經解決空中加油問題。不過解放軍的艦載機部隊，2017年才常態接受夥伴加油訓練，直到2019年3月才首次公開空中加油的實際畫面。
殲-15的夥伴加油方式延續了前蘇聯的UPAZ-1A加油莢艙，採用軟管式空中加油，可在500公里內幫兩架殲-15戰機加油，每架殲-15可增加3噸燃料，增加作戰半徑約300公里，也有效提升戰績滯空時間。
中國官媒《環球時報》報導，夥伴加油機除了協助應急回收飛機，更重要的是提高艦載機的續航力和載彈量。因為相對於美軍航母使用的彈射起飛，中國航母的滑躍起飛讓艦載機的起飛重量高度受限，起飛時載油量、載彈量都比美軍航母的艦載機小。如果有夥伴加油機，殲-15才能充分地發揮重型艦載戰機的載油量和載彈量優勢。
《環球時報》稱，法國海軍「戴高樂」號航母參加阿富汗的「持久自由」行動時，也曾碰過類似困難。因為阿富汗位於內陸，而戴高樂號的主力艦載機是中型的「疾風」M型（Rafale艦載型）與「超級軍旗」（Super Étendard）戰機，因為採用夥伴加油技術，法國海軍才能完成長程突襲任務—艦載機可先以多載彈、少載油的方式起飛，起飛後再由「夥伴加油機」為戰機加油。
此外，由於夥伴加油機可以扮演多種角色，對於空間有限的航母來說特別重要。如果搭載專門的空中加油機，勢必將減少作戰飛機的儲放空間，但夥伴加油機就可同時扮演加油機與戰機。以法國海軍為例，在執行攻擊任務時，兩架「疾風」加油機除可支援兩架「超級軍旗」攻擊機，前往距離航母960公里處執行任務，「疾風」加油機還能掛載空對空飛彈扮演護航護航。
