全球最大太陽能飛機「太陽動力2號」(Solar Impulse 2)於當地時間23日下午11時45分降落在加州矽谷山景市(Mountain View)的莫菲特機場(Moffett Field)。
太陽動力2號20日從夏威夷飛往加州矽谷,橫跨太平洋4200公里,飛行時間為62小時不間斷。此為是迄今太陽動力2號所飛行過最危險的一段航程,因為如果途中發生狀況或麻煩,並沒有任何的緊急降落處。
Solar Impulse 2 successfully completes flight to California after 62 hours https://t.co/ydoRYHvodJ pic.twitter.com/wHCCYrDwkY
— The Verge (@verge) 2016年4月24日
完成橫跨太平洋
飛行員皮卡德(Bertrand Piccard)在降落前宣告:「已完成太平洋飛行。」
降落後,皮卡德從駕駛艙內走出來,另一位共同駕駛博爾施貝格(Andre Borschberg)向前擁抱他。而Google創辦人布林(Sergey Brin)也在現場祝賀。
皮卡德隨後接受媒體訪問,談起飛行過程中的心情,他說:「夜晚有那麼一刻,我看著月亮在海面上的倒影想著,獨自一人在這小小的駕駛艙裡,我卻感到無比的信心。」
「我真的很感謝生命中有如此的經歷,這可能是我生命中遇過最美好的體驗了。」他再補充。
太陽動力2號
太陽動力2號是世界上首座以太陽能為動力的飛機,以環遊世界為目標。它的表面上約有1萬7248個太陽能電池板,用以擷取太陽光並轉化成電力供應給機體。白天時能夠驅動螺旋槳不斷運作,而夜晚則可以為引擎續航。
另外,它的機翼長度雖然超越波音747,但是由於是碳纖維打造,因此重量僅2300公斤,和一輛轎車差不多。集合了高效能太陽能電池板以及輕量的優勢,太陽動力2號的最大飛行高度可達8500公尺、最高時速140公里。
8個月後再出發
太陽動力2號於2015年3月啟航,從阿拉伯聯合大公國首都阿布達比(Abu Dhabi)開始起飛,沿途經過阿曼、印度、緬甸、中國後抵達日本,而後再從日本名古屋飛往夏威夷檀香山。
從日本名古屋到夏威夷檀香山的總航程為8927公里,歷時近5天、118小時不間斷地飛行,創下最長時間太陽能飛機不間斷飛行、最長時間單人駕機飛行和最遠距離太陽能動力飛行之紀錄。
不過完成創舉後的太陽動力2號因為引擎過熱,而迫使在夏威夷停留了8個月進行維修,除此之外,還需要另外籌措2億3000萬美金以支付維修等額外開支。20日太陽動力2號重新起飛,3天後順利抵達加州山景市的機場。
下一站:紐約
太陽動力2號的下一個目標是橫越美國,預計6月初從加州飛抵紐約。而該航程將會由博爾施貝格駕駛,他在2015年日本到夏威夷的航程中擔任駕駛。
如果順利抵達紐約之後,就會開始準備橫跨大西洋的航程,最後直飛回阿布達比,完成史上第一個太陽能飛機飛行地球一周的創舉。
然而僅僅是環繞地球一周的目標還不夠,目前太陽動力2號為單人機座,只能容納駕駛1人,不過皮卡德表示,未來的50年後,非以燃料驅動的電飛機將可以容納50人以上,說不定可以來一趟商業旅程。