美國五角大廈發言人厄本（Bill Urban）29日表示，日前在南海巡航的美軍核動力航空母艦史坦尼斯號（USS John C. Stennis CVN-74），原本希望在香港停靠補給，但遭到中國當局拒絕。這讓中美之間的緊張情勢再度受到關注，日媒《每日新聞》認為，這顯然是中國對美軍在南海行動的反彈，英美媒體也大多提到美國國防部長日前在南海登艦，引發中方不滿。
厄本29日在國防部記者會中表示：「我們最近才被告知，美軍史坦尼斯號航艦打擊群造訪香港的要求已被拒絕。」厄本強調，美軍船艦過去造訪香港不成問題，包括第七艦隊的旗艦「藍嶺號」兩棲指揮艦（USS Blue Ridge）目前也在香港訪問。他說，美方期盼類似的軍事交流未來仍能繼續。
《每日新聞》稱，這次拒絕美軍靠岸的決定，是中國外交部香港辦事處在28日通知美國駐香港總領事。厄本說，雖然不清楚中方拒絕的原因，但這是2014年8月後，美軍海軍船艦第一次被拒絕在香港停靠。中國外交部官員則對《南華早報》表示，美軍船艦停靠中國港口須依主權原則及具體條件，進行個案審查。香港特區政府對此事則「不予置評」。
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美軍能否停靠香港 成中美關係晴雨計
早在殖民地時期，香港就是各國軍艦在東亞的重要補給港口。香港回歸中國後，根據香港《基本法》規定，只要事先得到中央政府的許可，外國軍艦仍可停靠香港。而中美雙方也在1997年達成協議，允許美軍軍艦繼續在香港進行維修和補給，不過美軍過去確實也曾在香港幾度吃下閉門羹。
日本NHK稱，中國在2007年因為美國對台軍售與西藏問題，拒絕美軍小鷹號航艦（USS Kitty Hawk）停靠。路透社也指出，只要中美關係緊張，美軍飛機或船艦想在香港降落或停靠就會遭到拒絕。除了2007年之外，中美軍機在2001年在海南島上空發生撞機事件時，也有相同的情況。不過美方一直希望與解放軍保持良好關係、以免發生誤判。因此每當美軍軍艦停靠香港，美方也都會邀請解放軍登艦訪問。
卡特與菲國防長在南海登艦
不過史坦尼斯號先前才在南海巡弋，國防部長卡特（Ash Carter）甚至在4月15日登上航空母艦。當時史坦尼斯號就在中菲爭議的南海島礁附近，而且還與菲律賓海軍進行共同演練。卡特還是跟菲律賓國防部長卡茲敏（Voltaire Gazmin）一起搭乘V-22魚鷹運輸機登上美軍航艦。卡特在登艦後表示，美方希望降低緊張，但美國也將繼續在南海維持和平與穩定，確保南海各方都能在此自由發展與行動。
根據Go!Navy的美軍航艦位置資料，史坦尼斯號從3月1日起就在東海與南海巡弋，3月中旬因參加美韓聯合軍演，停靠南韓釜山軍港。之後再赴南海，4月19日到22日則停靠新加坡樟宜海軍基地。一位不願具名的美軍海軍官員對路透社表示，中方此時做出這樣的決定，「確實令人不快」。路透社曾詢問中國駐美大使對此事的看法，但尚未得到對方回覆。
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以史坦尼斯號為首的「第三航空母艦打擊群」（Carrier Strike Group 3）從3月1日駛進南海巡弋後，就一直遭到中國軍艦的跟監。史坦尼斯號的指揮官霍夫曼（Greg Huffman）上校曾表示：「有幾艘中方船隻出現在我們四周，在我的經驗裡這種情況並不常見。」美軍第三航空母艦打擊群指揮官伯克索（Ronald Boxall）則說，該打擊群在西太平洋的巡弋任務可能超過3個月。
