位在美國紐約曼哈頓的塞爾維亞聖薩瓦大教堂(Cathedral of St. Sava)1日發生大火,疑似是因為當日慶祝復活節使用大量蠟燭,不慎導致火災。所幸無人傷亡,僅有5人受輕傷,包括1名教堂管理員和4名消防員。
起火前數小時 700名教徒參加彌撒
1日早上10點,大約有700名教區居民參加彌撒。而起火時間點大約在晚上7點前,當時並沒有人在現場,因此沒有人受傷。紐約市消防局接獲通報後,隨即派出168名消防員到場,火勢一直到2日下午2點才完全撲滅。
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— New York Post (@nypost) 2 May 2016
其中一位目擊者維里克(Velic)表示:「我們往外一看,看到火焰從教堂的玻璃窗竄出。我的繼父後來衝進去看狀況,不過幸好他並無大礙,只是吸入過多的濃煙。」
23歲的桑托斯(Lubys Santos)當時正要過街到教堂對面的運動酒吧上班,她說:「當我要過街的時候我竟然開始冒汗,可想見當時火勢有多麼強烈。在教堂外的人們用不同的語言大喊著,我還看見1名男子站在一旁開始哭泣,我想他應該是教徒吧!」
根據紐約消防員表示,教堂的屋頂有多處損毀,建築結構也變得非常不穩固,隨時有坍塌的危險。起火的原因目前仍在調查當中,不過不排除是由於蠟燭未熄滅所造成的。
聖薩瓦大教堂已有百年歷史
這座擁有超過160年歷史的教堂是由著名美國建築師厄普強(Richard M. Upjohn)所設計,為歌德復興式的建築。1855年啟用時它是紐約上城多座聖三一教堂(Trinity Chapel)之一,數十年來為上城的聖公會(Episcopal)教徒服務。
後來該地區變得太過商業化,因此教區居民決定轉往更北邊的地區。塞爾維亞東正教會於1943年向聖公會買下這座教堂,並在1944年重新改名為聖薩瓦大教堂,服務當地東正教的教徒。
聖薩瓦大教堂對於塞爾維亞文化、語言及傳統的保存也扮演了相當重要的角色。二戰結束之際,教堂收容了許多來自南斯拉夫(Yugoslavia)的移民,教堂成為當時新移民能夠互相聯絡感情、維繫信仰與故土認同感的重要之地。同時也成為新移民學習英文的好去處,讓他們能夠熟悉美國這個新社會。
1968年,聖薩瓦大教堂被列入「國家史蹟名錄」(National Register of Historic Places,NRHP)。同年,紐約市地標保護委員會(Landmarks Preservation Commission,LPC)也將其列為紐約城市的歷史地標建築。