外界長期對中國的「一帶一路」項目表示擔憂，特別是在債務、透明度和影響力方面。隨著「一帶一路」論壇將在4月下旬召開，中國官方正努力平息外界的質疑。
在上月訪問羅馬期間，中國國家主席習近平成功說服義大利成為七國集團「G7」中首個簽署該計劃的國家，這被視為中國外交一大勝利，但大多數西方國家仍持謹慎態度。
「一帶一路」項目成立五年多來，中國和80多個國家簽署了合作協議，對沿線國家投資達600億美元（約1兆8000億新台幣）。第二屆「一帶一路」國際合作高峰論壇將於4月底在北京舉行，中國將其列為中國今年最重要的外交事件。
中國資深外交官楊潔篪上月底表示，將有近40名外國領導人出席，並對該計劃的批評者進行抨擊。
「一帶一路是開放、包容、透明的。中國不玩地緣政治遊戲，」楊潔篪在接受官方媒體《人民日報》採訪時表示。
批評者認為，「一帶一路」項目是推進中國地緣政治野心的核心工具。智庫新美國安全中心（CNAS）周一（8日）發布的報告指出，北京通過捆綁在「一帶一路」下的經濟活動，正在追求一個由大國勢力範圍、國家主導的經濟互動和逐漸蔓延的威權主義所界定的21世紀願景。
談及「一帶一路」項目迅速擴張的原因，報告作者之一、CNAS高級研究員丹尼爾．克利曼（Daniel Kliman）告訴美國之音，中國為了實現地緣政治目標，願意在高風險國家投資，這往往是以市場為主導的經濟體不願去做的。
「全球對基礎設施的需求是真實存在的，中國帶來的是快速融資，不一定是高質量的融資，但能夠提供一籃子計劃，有公司第一時間把資金匯齊，」克利曼表示。
然而，報告指出，中國的基礎設施項目往往給接收國帶來一系列挑戰，包括侵蝕國家主權、缺乏透明度、不可持續的財務負擔，脫離當地經濟需求、地緣政治風險、負面環境影響和腐敗等。
出於對債務的擔憂，巴基斯坦、斯里蘭卡、馬來西亞和馬爾地夫等國政府對「一帶一路」計劃的熱情有所降溫。這些國家對前任政府與中國達成的協議持謹慎態度。
盡管在國際上存在非議，但報告認為，中國不太可能在未來幾年改變其做法，主要原因是「一帶一路」項目規模巨大，中國不太可能重新聚焦於規模較小、爭議較少的項目上。
報告還提醒稱，「一帶一路」項目的重點正轉向數位領域，這有助於輸出中國國內的高科技監控體系，接收國可能面臨資訊泄露的風險。
中國表示，它一直歡迎「志同道合的國家」參與該項目。中國還沒有公布計劃參加此次活動的領導人的完整名單。但是北京的一些最親密的朋友已經證實他們將前往，包括俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）和巴基斯坦總理汗恩（Imran Khan）。
