美國總統選舉遠在明年十一月，但從二○一七年底開始，已有人宣布參加民主黨初選。最早參選的兩個人──馬里蘭州眾議員達蘭利（John Delaney）和紐約的華裔商人（台灣移民第二代）安德魯．楊（Andrew Yang）都只算是志在參與。一八年期中選舉後，有意參加初選的人進入衝刺階段。
四年前兩陣營纏鬥讓民主黨敗選
今年初，陸續有麻薩諸塞州參議員沃倫（Elizabeth Warren）、紐約州參議員基利布蘭特（Kirsten Gillibrand，通曉中文，有中文名陸天娜）、加州參議員哈利斯（Kamala Harris）、明尼蘇達參議員克羅布查（Amy Klobuchar）、新澤西州參議員布克（Cory Booker）等有實力的人宣布參選。
上次初選敗給希拉蕊（Hilary Clinton）的維蒙特州參議員桑德斯（Bernie Sanders）二月初宣布再次參選，大大推升了初選的熱度。曾在德克薩斯州參議員競選挑戰克魯斯（Ted Cruz）憾敗的奧洛克（Beto O'Rourke）也宣布參選，至今已是十六人混戰。有意參選但尚未宣布的重量級政客還有前副總統拜登（Joe Biden）。
這幾年間民主黨出現翻天覆地的變化，包括陣營分裂加劇、勢力消長與整體左移，這些都將深刻影響這次初選。
四年前，民主黨已明顯地分裂為「建制派」與「進步派」兩陣營，前者是主流，後者還不足以撼動。當時桑德斯儼然半路殺出的黑馬，獲得不少的聲量，推廣了進步派的理念。代表建制派的希拉蕊一開始就是大熱門，到了競選中期，在選舉票數上已是必勝之勢。只是桑德斯堅持不認輸，繼續推動理念，才與希拉蕊激烈纏鬥到最後一刻。
希拉蕊一直被桑德斯陣營指責「腐敗、競選不公」。被困在倫敦厄瓜多爾大使館中的維基解密創始人阿桑奇（Julian Assange），盜取和公開了民主黨全國委員會的電子郵件，揭露委員會種種「偏頗希拉蕊」的行為，引發軒然大波。希拉蕊和建制派不得不在全國大會上讓步，承諾推行黨內改革。桑德斯與希拉蕊纏鬥是民主黨在一六年大選落敗的重要原因之一。
爭年輕選票，黨內進步派勢力大增
桑德斯不諱言自己是社會主義者，但在競選中尚避忌打著當時顯得激進的社會主義旗號，而改用進步派。「進步主義」（Progressivism）認為社會的發展是有方向的，而且必須推動社會向這個「更好」的方向發展。在美國歷史上，這個名詞在老羅斯福（Theodore Roosevelt）時期就被做為社會改革的口號。現在的進步派提倡的願景和老羅斯福時期的有不少類似，但具體內容上已「進步」很多。
