近年來3D列印技術在全球快速發展，2012 年3月英國《經濟學人》雜誌更以「第三次工業革命」來預測3D列印技術將帶領人類進入「製造數位化」的時代。而伴隨著3D列印而廣為大眾所熟知的，還有「自造者運動」（Maker Movement）。隨著自造者運動成為大眾創新的代名詞，3D列印似乎也成為創新的顯學。但深究3D列印技術的本質和參照各國發展3D列印產業的現況，3D列印技術不僅僅只是Maker，我們必須要面對3D列印技術衍生的相關問題，規劃更完善的產業政策，才可能發展出具有國際競爭力3D列印產業。
3D 列印技術的發展，一般認為可以回推到1984年Charles Hull開始研發3D列印技術，並創辦世界上第一家3D列印技術公司3D Systems。1989年，美國麻省理工學院（MIT）的Emanuel M.Sachs和John S.Haggerty等人陸續在美國申請多個3D印刷技術的專利。但直到3D列印技術20年的專利保護期陸續到期後，3D列印技術產業才有爆炸性的發展。從技術面來看，3D列印是由快速成形技術（Rapid Production）所衍生出的，包括了不同的技術、不同的製造原理、不同的材料、以及不同的生產方法和設備。常見的技術包括：選擇性雷射燒結（Selective Laser Sintering，SLS）、熔融沉積模式（Fused Deposition Modeling，FDM）、光固化立體成型（Stereolithography，SLA）、積層實體製造（Laminated Object Manufacturing，LOM）等等，每種技術都有各自的優缺點。整體而言，3D列印的優勢在於可以用較低的成本、並快速的製造少量零件，而且無需大型廠房，相對而言和傳統製造業的生態和生產方式有很大的不同。
3D列印技術和一般傳統製造業另一方個最大的不同，在於開源硬體（Open Source Hardware）。開源硬體的觀念來自資訊領域的開放原始碼軟體，是指將產品設計文件的來源代碼由設計者、製造者、消費者在共享社區內共同分享，如此將可能達成製造成本降低、產品完全客製化、製程簡化而形成製造業的新革命。只要透過開放原始碼硬體平台、3D印表機，還有透過群眾募資平台進行募資，透過知識分享和實體互動，使用小成本就能進行小規模製造。因此3D列印產業是包括設計、程式軟體設計、材料、機台製造、生產製造、服務管理等一系列科技的產業；不僅包括科技的創新，也包括商業模式的創新；而這種商業模式的創新事實上來自生產模式的革新。而「自造者運動」就是利用開放資源、鼓勵人人都可捲起袖子，進行「小製造」。
