《洛杉磯時報》記者芭芭拉・德米克（Barbara Demick）正坐在紐約上西區的一家星巴克咖啡店。為了免去排隊的煩惱，她用手機應用程式下單，點了兩杯飲品。「現代科技，」她笑著說。
1分鐘之後，這位暢銷書《我們最幸福—北韓人民的真實生活》的作者，已經捧著咖啡，開始談論地球另一端與現代社會格格不入的那個神秘國度：北韓。
野心勃勃的北韓領導人金正恩剛剛重新召開了停辦36年的勞動黨代表大會——而金正恩本人也不過才33歲。上一次勞動黨代表大會還是由他的祖父金日成在1980年主持的。
「這太有意思了，我認為他們想展示金正恩得到了支持，也想展示北韓在試圖成為一個仿效中國的正常國家，」德米克說，「黨大會不等於民主，但在某種程度上代表了議會制度還在運作。」
當外界試圖揣摩北韓隱秘的政壇文化時，德米克早已把焦點放在了北韓朝鮮人身上。她在2001年至2014年期間先後出任《洛杉磯時報》首爾分社社長和北京分社社長，在韓國和中國採訪了大量俗稱「脫北者」的北韓難民。她在2009年出版的《我們最幸福》一書，講述了幾個來自清津市的普通北韓人的故事，試圖讓外界了解北韓百姓的生活，獲得不小讚譽。
神秘國度
更早之前，她作為《費城詢問報》的記者，出入柏林牆倒塌不久的德國、戰火紛飛的薩拉熱窩和族群關係錯綜複雜的耶路撒冷。
「邊界和被分裂的人民讓我感興趣。」她說，「不同的政治和經濟體系提起了我的興趣。」
不過在《我們最幸福》出版之後，人們總想問問她關於北韓的事。
她自己也時常把北韓掛在嘴邊。去年聖誕節假期，她去了趟古巴，隨後在《紐約客》上寫了篇文章，說在古巴很難買到洗髮水、毛巾等日用品。她稱古巴是「有棕櫚樹的北韓」。
「（那篇文章）讓古巴人很生氣，」德米克說，「但我認為，除了經濟改革，古巴在經濟的基本部分還是很單純的共產主義國家，而且有著非常社會主義的配給制度。古巴甚至在某種程度上落後於北韓，因為北韓還可以大量引入中國產品。」
德米克目前住在紐約，前不久完成了智庫外交關係委員會的學者項目。她在夏天重返《洛杉磯時報》，正在考慮是否要投身美國大選的報導中。
與此同時，她說她正在考慮寫《我們最幸福》的後續。「我正在考慮幾個角度，」她說，「會在韓國做新的採訪，涉及的人物可能與那本書裡的人物有關。」她也期待有一天《我們最幸福》可以被拍成電影。
BBC中文網：近期由於北韓召開勞動黨代表大會，很多外國記者被邀請進入北韓採訪，你有沒有想再回到北韓報導？
